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在启蒙思想家看来，人们必须要按理性行事，不能再陷于无知中，挣扎于谬误中，生活在暴政下，过着不幸的日子。
他们相信，理性的阳光必将冲破迷信与专制的黑暗，给人们带来光明和幸福，引导人类达到前所未有的进步。
理性与感性相对，即人的思考和判断。它强调凡事要运用自己的智力，以自己的思维去认识、判断和解决问题，而不依赖天意和神的旨意，其目的是为保障人的自然权利，说到底是资产阶级要求民主、自由和平等。理性是判断是非的唯一标准，反对一切外在权威，不管它是来自教会或国王。凡是违背理性的，都应当打倒。
伏尔泰不只是一个人，而是整整一个时代。 ——雨果
“伏尔泰结束了一个旧时代，而卢梭则开辟了一个新时代。 ——歌德
卢梭（1712—1778）出生于日内瓦一个钟表匠家庭，幼时家境贫寒，但通过自学掌握了丰富知识。做过仆人、学徒兼杂役。后来，在华伦夫人的帮助下，来到都灵，此后，生活无着，当过雕刻匠、仆役、音乐教师。18世纪30年代，与华伦夫人同居期间，生活才稍稍稳定，安心读书、思考问题、写作。18世纪40年代，卢梭在社会和生活的道路上艰难地踯躅，尝遍人间的辛酸。1749年，他在一篇名为《科学与艺术的复兴是否有助于淳化风俗？》的征文中获一等奖，并一举成名。但他决心放弃对财产和声誉的奢望，永远保持贫困和独立。1752年，他的歌剧《乡村魔术师》在枫丹白露王室演出，获得巨大成功，他拒绝接受路易十五给予的年金。1754年，回到日内瓦，受到热烈欢迎，成为日内瓦公民。次年，发表《论人类不平等的起源和基础》，并完成《论政治经济学》。1758年，由于同狄德罗在宗教等观点上的不同，与百科全书派决裂。1761年，小说《新哀洛绮丝》发表，这部小说猛烈地冲击了封建专制制度，给卢梭带来了巨大声誉。1762年，《社会契约论》和《爱弥儿》出版，这两部书既引起了百科全书派的尖锐批评，更激起了新旧教会的极大愤怒和政府当局的谴责。当时，法院下了通缉令，教会也发出声讨书，两本书在许多地方被教会当众焚烧。瑞士当局下令逮捕他，他只好逃往普鲁士管辖下的讷沙泰尔，宣布放弃日内瓦的公民身份。但是，此时卢梭的名声已经传播到欧洲各地。卢梭同伏尔泰之间的矛盾也已经加剧。卢梭一度到英国居住，不久又回到法国。晚年时最有名的著作是《忏悔录》。1778年去世。卢梭是一位激进的民主主义者，他的思想精华和基本原则是“人民主权”思想。他坚持自然神论，反对无神论，唯心主义是他的哲学思想的主要倾向。
人类由于社会契约而丧失的，乃是他的天然的自由以及对于他所企图的和所能得到的一切东西的那种无限权利；而他所获得的，乃是社会的自由以及对于他所享有的一切的东西的所有权。 ——卢梭
社会秩序乃是为其他一切权利提供了基础的一项神圣权利。然而这项权利决不是出于自然，而是建立在约定之上的 。”
若仅仅考虑强力，以及强力所得出的结果，我就要说：“当人民被迫服从而服从时，他们做的对，但是，一旦人民可以摆脱自己身上的桎梏而摆脱它时，他们就做得更对。…… ——卢梭
康德16—22岁时就读于柯尼斯堡大学，在温文尔雅的学校气氛和平静如水的环境中学习牛顿的物理学和沃尔夫哲学，这使他对生活的态度更加严肃。他完成大学学业并获博士学位后成为母校的一位低级教师。此后他潜心自然科学研究，教学著书，声望日隆，1755年发表《自然通史和天体论》，提出不同于牛顿的太阳系起源的星云学说，在自然科学界引起轰动。1770年后，他转向哲学研究。浓郁的宗教家庭气氛和严肃的生活态度成为他哲学的重要背景之一，使他热切地感到有必要巩固基督教信仰的基础。而随着统治德意志的神圣罗马帝国的四分五裂和新型现代国家如雨后春笋般的不断出现，更使他迫切地感到需要为人们建立一个最完善的道德法则世界。
孜孜不倦的追求和努力的钻研终于使他于1781年发表了《纯粹理性批判》这一巨型哲学著作。在这部最重要的著作中，康德承担了为数学和物理学的严密性和确定性辩护的任务，他高举理性的火炬，猛烈地批判了长期以来弥漫于欧洲的以莱布尼茨为代表的形而上学体系，以及桎梏人们思想的封建神学，以至于在这次批判之后，“那种被叫做形而上学的东西，可以说已经连根拔掉，从科学的行列里消失了。”1788年，康德发表《实践理性批判》，论证宗教信仰的合理性，证实道德法则的理性的确定性和普遍性。在1790年出版的《判断力批判》中，康德详细论述了他的美学理论。
