,而且恰恰是自宋明以来中国对于白银的日益强大的需求,把西方卷入了以中国为核心的世界经济。西班牙发现美洲,且不说他们的航海知识在多大程度上来自中国和阿拉伯世界,根本的问题在于,如果不是在美洲误打误撞地发现了白银(主要在墨西哥和秘鲁),如果没有中国对于白银的渴求,美洲的发现几乎毫无意义,更不可能组织起一个“世界经济”。
第二,明朝中期放弃了洪武八年(1375)发行的法定货币“大明宝钞”,而改用白银为货币,这是一个巨大的错误。我们的前人顾炎武、王夫之早就指出过这一点,黄仁宇、滨下武志分析得更为清楚。滨下武志指出:中国是银十分缺乏的国家,却选择了白银做货币,竟然还自明延续到清乃至民国初期,这多么荒谬。
第三,用银做货币,银又要从西班牙美洲进口,等于说货币主权在外头。而最主要的问题是银的产量会影响中国经济。搞世界史的学者通过研究发现,从1630年开始美洲白银的出口量减低了一半,但却不太追究这种白银出口的锐减对中国产生了什么影响——具体说就是对于1644年明朝的瓦解造成了什么样的影响。而1832年英国尝试金本位后,首先导致各种成色的白银都拥到中国。又因为中国纹银(也就是质地最好的银)被投机到印度去套利,劣质的银跟着进来,两者夹攻,中国的货币体制在1840年之后逐步被攻垮了。这才是更细部、更真实的历史过程。
因此,近世中国的根本问题不是资本缺乏、生产无力和贸易不畅,根本问题是国家没有信用,国家也没有发行信用的机制,国家连法定货币都自我废除了——这就是我所谓的现代意义上的“国家没有能力”。
新中国成立伊始,最彪炳千秋的一项伟业,就是一举确立了人民币的国家货币地位。人民币是1948年12月31日开始发行的,但在当时,人民币在城市里几乎是没有人认的,通货膨胀非常严重。因此,确立人民币的权威、制止通货膨胀,这是新中国能否站得住的关键所在。1949年5月31日,党中央、毛主席责成成立的以陈云、薄一波为首的中央财经委员会汇报说:为了解决目前空前的财政经济困难,必须一方面努力恢复生产、适当加强税收,并辅之以发行公债,同时更重要的是要严格财权、统一财经、迅速制止财政的多头管理,如此才能防止乱花钱、乱调拨。一句话:只有形成从中央到地方的严格的财经纪律,才能节约开支、实现收支平衡,在根本上抑止通货膨胀,维持人民币的国家法定货币地位。而对整个国家,从中央到地方实行严格的财政管理——这一点说起来容易、做起来比登天还难,历朝历代,包括国民党政权都没有做到,凭什么共产党就能够做到?中财委说:就凭我们是一个纪律严明、组织严密的党,就凭我们是一个从中国最基层组织起来的党,就凭我们是一个“一心救中国”的党,中共能够做到“自己饿着肚子也要把支出降下来”。可以说,人民币权威的确立,是500年来最伟大的奇迹,是中华民族走向伟大复兴的真正基石。
中国的复兴在于基层
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