如上所述,中国人看重天象,所以,尊重天也不能只是心里尊敬,必须表现在象(形式或程式)上。于是中国人创造出奇异的祭文化。祭是表达敬意的一种方式,敬在先,祭在后。有了祭之后,人对天的敬意可以表达得更加充分。
祭的上半部分的左边是月(代表肉),右边是张开的手,合在一起就是手里捧着肉。下半部分是示,代表天。捧着肉,面对天。这是在做什么?在祭祀,在向天表达敬意。祭字,音通寄字的发音,表达的意思是,祭祀是一种寄托,它不是功利性活动,没有物质产出,但是对思想与精神很有裨益。经常或定期进行祭祀活动,胜过强制性法律,人们会自觉地按照天道(规律)行事,自然就限制了恶念,限制了欲望的膨胀。祭与忌谐音是告诉人们:祭是有所忌讳的。忌由自己的己与心组成,明白无误地告诉人们:忌是人的心理活动。祭告诉人们该做什么,忌告诉人们不该做什么。既知道该做什么,又知道不该做什么,就不至于犯错误。中国人通过汉字给人打了双保险,有了这双保险,中国人就可以避免犯大错误。中国古人犯过许多许多错误,有的触目惊心,但几乎所有的错误都是人对人犯的,很少有人对自然犯的。
《礼记·祭统第二十五》曰:
凡治人之道,莫急于礼。礼有五经,莫重于祭。夫祭者,非物自外至者也。自中出,生于心也。心怵而奉之以礼,是故唯贤哲能尽祭之义。
只有真诚,才能体现出祭的意义,所以祭祀是人类高尚的心理活动。祭祀是人面对天所做的事情,人与人如何相处呢?中国人创造了礼。虽说礼在多数情况下是人与人相处的准则,但这些准则同样是以天道为准则的。在某种意义上可以说,祭与忌合在一起就是礼(繁体为禮)。这个字左边是示,代表天;右边是残缺的体。合起来的意
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