》卷二二《任才》)于是,宋朝前期形成了一个相当大的士人阶层。庆历新政的推动者如范仲淹、富弼、韩琦、杜衍、欧阳修、苏舜钦等,都是进士出身。
这些士人逐渐走向自觉,他们“以天下为己任”,具有强烈的忧患意识,正如范仲淹所说:“居庙堂之高,则忧其民;处江湖之远,则忧其君。”“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐。”(《范文正公文集》卷八《岳阳楼记》)同时,士人的主体意识逐步觉醒,出现了士大夫与皇帝“共治天下”的政治思潮。如明道二年(1033),欧阳修在《上范司谏书》中就写道:“谏官虽卑,与宰相等。天子曰不可,宰相曰可;天子曰然,宰相曰不然:坐乎庙堂之上,与天子相可否者,宰相也。天子曰是,谏官曰非;天子曰必行,谏官曰必不可行:立殿陛之前,与天子争是非者,谏官也。宰相尊,行其道;谏官卑,行其言,言行,道亦行也。”谏官与宰相是直接与天子共治天下的。范仲淹也积极主张士大夫与天子共治天下。在《范仲淹全集》中,言“共理(治)天下”者至少有十处之多。
为什么士大夫可以与天子“共治天下”呢?首先,历史发展到宋代,天子不再是神,而是人。宋朝以军事政变得国,“天命”说也没有太大的市场。天子既然是人,就会犯错误,就不应该一人独裁。
其次,由于儒学的复兴,士大夫们认识到在天子之上还有一个儒家的“圣人之道”。要治理好国家,天子的言行必须合于“圣人之道”。而这个“道”往往是掌握在宗经学古的士大夫手中。士大夫有责任、也有能力与天子“共治天下”。沈括(1031-1095)《续笔谈》载:“太祖皇帝尝问赵普曰:‘天下何物最大?’普熟思未答间,再问如前。普对曰:‘道理最大。’上屡称善。”正因为“道理最大”,所以张载提出:“为天地立心,为生民立道,为去圣继绝学,为万世开太平!”(《张载集》拾遗《近思录拾遗》)
因此,宋代士人具有强烈的担当精神:“左右天子谓之大忠。
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