要准确地把握老子所说的自然的主要涵义，应当考察他在有关章节中是在什么意义上使用这一概念的。在《老子》中，“自然”一词共出现5次，分别见于十七章、二十三章、二十五章、五十一章和六十四章。现在就以第二十五章“道法自然”中的“自然”为例加以说明。这里的“自然”也主要是“自成”的意思。这是因为：道是“独立而不改”的，是“自本自根，自古以固存”（《庄子·大宗[注: 大宗：中国古代官名-dazong]师》）的。道是最高的实体，而“自然”则是最高的实体所体现的最高的价值或原则。道不依赖于任何外力，也没有任何外力可以左右它，完全是自己成就自己的。这是道的最重要的特性之一。“道法自然”的意思是说，道以自己的样态为依归，以自己的内因决定了自身的存在及样态，亦即以自成为法则；就道对万物而言，“道法自然”是指道顺应万物的发展变化而不加干涉，以听任万物依其本性而自生、自长、自化、自成为法则，亦即因任万物按照“自己那样”而存在和发展变化。
由此可见，老子所说的“自然”是表征宇宙万物的本性和本然状态的范畴，它所强调的是人与物依据自身的性质和规律而存在和发展变化，亦即不受外在人为因素的无端干预和任意宰制而独立自主，率性而为，自己成就自己。其实，自然之“自成”的涵义与自然的其他涵义也多是相通的，因为自然是事物总体状态的和谐。老子以自然而然的和谐为事物的理想状态，以个体自由、个性解放及其基础上的社会和谐为最高价值。老子所提倡的“自然”的智慧已经渗透到中华民族的潜意识之中,成为人们常识的一部分,它对中华儿女的思维方式和行为方式以深刻的影响。
老子最为关注的是人的自然本性的保持和万民的命运，他以人生命的本真状态与合理的生存状态为“自然”，以对人生命的本真状态与合理生存状态的无端干涉和宰制为“反自然”。老子之[注: 名称 子之 具体介绍子之(?-前314) 战国时燕王哙相。办事果断，擅刑名之术。燕王哙晚年，不理朝政，把王位让给他，凡傣禄三百石以上的宫员，由他另行委派；国
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