仁的恭敬之义，其实还可以从仁的古字看出来。

我们现在看的仁字，字形结构是从人从二，这是秦朝时把古文字篆化、整形的结果，其实，在篆化以前，仁字是从尸从二（见右图）。那么，尸字在先秦的意思是什么呢？请看《汉语大词典》给出的解释：

1.古代祭祀时代死者受祭的人。《诗•小雅•楚茨》：“神具醉止，皇尸載起。鼓鍾送尸，神保聿歸。”《仪礼•士虞礼》：“祝迎尸，一人衰絰奉篚哭從尸。”郑玄注：“尸，主也。孝子之祭，不見親之形象，心無所繫，立尸而主意焉。”《公羊传•宣公八年》“祭之明日也”汉何休注：“祭必有尸者，節神也。禮，天子以卿爲尸，諸侯以大夫爲尸，卿大夫[注: 人物 卿大夫 介绍 西周、春秋时国王及诸侯所分封的臣属。规定要服从君命，担任重要官职，辅助国君进行统治，并对国君有纳贡赋与服役的义务。]以下以孫爲尸。”唐李华《卜论》：“夫祭有尸，自虞、夏、商、周不變。戰國蕩古法，祭無尸。”

.由此可知，仁字的本义就是对自己的先祖及神灵恭敬地祭拜的意思，是生人对死人表示的崇敬意思。古人相信，通过这种虔诚的祭拜，先祖的在天之灵及诸神灵就会佑护自己，即恭敬、虔诚的祭拜先祖和神灵，会换来先祖和神灵的恩惠，仁的“爱（惠）人”之意也是由此而来。但，必须要注意的是，仁的“恩惠”之意是以恭敬顺从为前提的。周公及孔子提倡的仁的全部义涵，就是仁字的本义在现实中的引伸。

为了切实做到仁，孔子（或周公？）还给行仁设置了行动的准绳：“颜渊问仁。子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？’颜渊曰：‘请问其目。’子曰：‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。’颜渊曰：‘回虽不敏，请事斯语矣。’”（《论语•颜渊第十二》）即，孔子认为周礼既是衡量一个人是不是仁者（仁人）的标尺，同时也是恢复仁政的根本保证，只要恢复了崩溃的周礼，天下自然就会恢复仁政。礼法，是天下的宪法，自然也是仁者的行为准则。

在孔子看来，仁是对于上级或平级中的长者绝对的、无条件的尊敬、服从、顺从、听从，与此相反的就是不仁，不仁就是忤逆，忤逆就是不道，这种大逆不道的人自然是不会遵守礼法的：“子曰：‘人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？’”（《论语•八佾第三》）

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