西方20世纪一位政治哲学家奥克肖特讲过一句非常著名的话，“按照西方近代思想对政治的理解，其实非常简单，一群强盗也可以建立一个共和国”。在近代西方人看来，人类事务是建立在契约的基础之上，只要大家坐在一起商量好什么事都可以干，什么事不可以干，规定了人类的行为法则，那就可以在一起商量相安无事了，至于自己是好人和坏人，这完全是个人的事情，跟别人毫不相干。但强盗建立的共和国终究是强盗的共和国，而古人想要建立的是由好人、善人、有德性的人、能够理解人本性的人组成的共同体，在这当中所有人首先必须是朋友，他们共同做一件事情，即齐心协力把前面所说的“学”的内容和目的真正贯彻到底。
“不在其位，不谋其政”，政治首先是统治者[注: 统治者 tong zhi zhe 〖the ruler〗 所谓统治者，是一个独立主权国家的最高统治者，他统治的领域具备一个国家的性质，他在同时和后世均被广泛认可。]的事情，它意味着正己、修养德性、让自己配得上所在的位置、配得上享有幸福。而统治者的修养达到一定程度就能够风化天下。
叶公问政，子曰：“近者悦，远者来”。友谊建立在“志”和“道”的基础之上，而“志”“道”永远指向最高的东西，虽然其在不同时代有其特定的内容。
“人不知而不愠，不亦君子乎”，关注的是生命的境界。
《论语》中“人”均非指各诸侯国[注: 诸侯国，中文狭义上指中国历史上秦朝以前分封制下，由中原王朝的最高统治者天子对封地的称呼，也被称为“诸侯列国”、“列国”-zhuhouguo]君主，这里“人”只能概是一般人，即人在这个世界上生存时可能在任一偶然境遇相照面的人。君子和君主、国君，都有“君”字，君者，群也，君就是能够把各各独立的个人凝聚成一个共同体的人。君主“有德而有位”，君子“有德而无位”。孔子以君子作为对自己和学生的要求，君子就是人性的可能。这句话关涉人与人之间的关系，通过展示君子对于普通人对他的理解的反应而揭示生命的境界。与人相对应的是天，儒者的最高境界是“与天地参”。
《论语》多次提到类似“不患人之不己知，患不知人也”的话。重要的是你是否值得让别人知道，而不是你现实地是否为人所知；真正让人闻达于世、名垂丹青的不是外在的名声，而是内在的德性。“达则兼济天下，穷则独善其身。”古人的“学”及一切立德立功都指向一个地方，不理解它就无以理解古代的人格理想。
“成己”归根结底是个“为学自立”的问题。文明的最终目的不是为了文明本身，而是为了文明当中一个个真实的个体自性的完善。这里不存在所谓的个人和集体截然对立的问题。古人以为，人首先应该让自己的生命真正地充实，这样才可能让其周围世界和他一样充实。依靠外在的规定或契约只能限制一个人，而不能让他最终达到完满。“求为可知也”，求得
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