在一日之内，农业社会的人们同样根据太阳的运动安排生计活动，“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食”是古代中国人日常生活的写照。中国人对一日之时有四分法、十二分法、十六分法三种。四分为朝、昼、昏、夜。十二时或十六时都是这一基本时段的细分。如十二时具体是指：夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。

一日之计在于晨。早晨刚刚跃出地平线的太阳为“旦”，它是一天开始的时间标志。晨光熹微时，勤劳的乡亲已经起床，炊烟伴随着晨雾冉冉升起；商人们开始了早市活动；当初升的太阳照到老屋那幅“耕读传家久，诗书济世长”的门联时，寂静的乡村响起琅琅读书声，读书与劳作在传统农村社会浑然一体。

在太阳达到中天前的上午，是太阳上升阶段，人们认为朝阳能给人生命的力量。在我的湖北老家，至今还传承着看望病人应该早上去，这样可给病人带去生命的祝福。下午对探视病人是不合规矩的，因为那样会给病人带来“日落西山”的感觉。今天新式医院的管理是上午禁止探视病人，下午才开放探视时间，正好与民俗传统相反。

太阳升到中天，这是一天时间的中点。中午意味着公平、不偏不倚，所以古代中国人“日中为市”，将中午视作交易的时刻。如果是农历五月五日中午，那更特殊——这天中午阳气最烈，百草皆为药，上山采药所得，据说对治阴虚之病特别有效。午时在古代中国还是处决犯人的时刻，对于犯有死罪的重犯处死时间选择在“午时三刻”，这时离正午还有五分钟时间，正午阳气最盛，犯人已经处死，阴魂及时消散，使罪犯死后不得成鬼为祸。

日到中天时，开始吃午饭。午饭是一天中最重要的一顿。当然午饭的准备时间也就比较长，在没有钟表计时的时代，人们根据日光把握开始做饭的时间。小的时候，我常常看见老祖母以太阳从天井照射进来的位置，确定开始做饭的时间。现在想来那是标准的太阳时，太阳只有升到足够的高度，才能透过天井照到堂屋的地面。

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