有的说，民俗就是民众生活。这也是有些范围太大，我们不能把每天的上班扫地吃饭穿衣都当作民俗，因为这样弄得也不好把握。

为了说明什么是民俗，人们先要说明什么是“民”。过去人们拘泥于这两个字的分开状态，也要分开讲什么是民，什么是俗，有不是民俗的俗吗？俗本身民俗，我们为什么要死扣那个民字呢？过去人们说，民指下层民众，民指农民，也有指一国民众。这都是有点不顾习俗的特定对象，要拿出一个概念来范围所有民俗事象，困难自然就多了。民俗事象由特定的群体掌握使用和遵循，民俗的适应性大小有别，有部分具有全民性，如传统节日，但也程度不一样，比如农历春节，汉族更有传统一些，各民族参与的情况就比较复杂一些了。有的民族的习俗与另外一个民族的习俗不相干，你能够说民俗是一国的吗？我们说，民俗的对象是特定的群体。与阶级，民族，区域有关，但是又不是绝对的。比如，中秋节，清明节，皇帝也过，老百姓也过。我们上海有自己的民俗，叫上海民俗，那主要群体就是上海人。可能这些习俗和江南地区交叉，但是，我们说到上海民俗的时候就是指上海这个群体的民俗了。而在上海，闵行的习俗可能与宝山的不一样，因此又有闵行习俗，宝山习俗。上海有一些共同的习俗，有的则是上海各地的习俗。因此，民俗的对象是特定的群体，不要用一个笼统的概念。

讲了民俗的对象是特定的群体，那么到底什么是民俗呢？我认为，民俗是特定的群体在一定的历史时期形成的生活规则和价值观念。民俗不是生活的全部内容，它只是生活的华彩乐章，对于社群来说，它是一种共同遵守的规则和禁忌，它是共同参与的仪典和狂欢，它既是社群共同面对自然循环变化规律的群体反应，也是个体的生命流程变化的富有节律的群体反应。民俗因其特异之亮采成为认同的标志，因其规则维系社群，因其艺术激情凝聚人心，因其适应性满足和调节人们的精神需求。人们一般把民间文艺，信仰禁忌，岁时节俗，生活习俗等视为民俗的主要内容，也有把民俗分为物质生产民俗，社会生活民俗，文艺民俗和信仰民俗的。总之，它是人民群众生活中的闪光的文化事件和社会规则，是生活的华彩部分。

民俗有三个显著的特性：

一是历史长度，不能把昨天发生的事情说成是民俗，它是世世代代形成的，有的有数千年，如春节，从汉武帝开始，有两千年了，如果把改岁信仰算起来，那就有数千年，有的则相对较短，比如现在的一些开业庆典，仪式形式较新，但开业庆典本身则也是很久很久了。所以，民俗都是历史的产物。它是传统的凝聚。

二是规则特性，民俗告诉我们一些规矩，那些事可以做，那些事不可以做。当然这就是收到一定的道德价值观约束的。古代天高皇帝远，地方为什么没有乱成一片呢？它有民俗管理，一个有民俗传统的地方，社会秩序都是好的，人们会自然约束自己。

三是审美特性，民俗是特定的口头表现和行为表现，口头的都是故事歌谣，都是好听的的东西，迷人的东西；行为上，如参加仪式，人们会穿着干净的新衣，吃最好的食品，都很激动。观看表演，表演者和观看者进入狂欢境界。这都是民俗带来的迷人的地方。

这些民俗满足特定的社会需求和人们的精神需求，调节人们的欲望。回到开头，民俗对于人们的精神需求要予以满足。满足那些呢？

一是基本的生存的欲望，如生老病死的生命欲望和精神需求。作为人，生命是本质所在。哲学家讲，人是政治的动物，人是符号的动物，人是社会的动物，等等，这

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