一、神话的历史演变
　　
　　神话在西方社会的主流意识中一直占有极其重要的地位，它在各个社会形态中的演变构成了它自身的历史。第一个在西方具有决定意义的神话是希腊神话，紧随其后则是漫长的基督教信仰神话，最近的神话是现代社会的理性神话。
　　神话首先是通过希腊神话来确立其普遍意义的，所以要考察神话的历史，首先要追溯到希腊神话。“我们把什么叫希腊神话？扼要地说，它们是关于神和英雄，即被古代城邦顶礼膜拜的两类人物的一整套故事。”① 希腊神话跟希腊民族松散的宗教联系在一起，表现了其独特的世界观和哲学思索。因为希腊是一个具备自省性的民族，所以希腊神话具有其自身的特点：希腊神话构成了思考、区别、归置种种自然、社会、人类现象的一种方式。希腊的众神与凡人之间并不存在截然的对立，如酒神崇拜主义以及对俄耳普斯的崇拜都致力于追求与神建立更为直接和亲密的联系。但是这种对神性的追求也有其限度，“对不死性的追求，对解放——从此生起，或者在死后——每个人类个体中神性部分的期望，迎头碰上了希腊人的宗教智慧，按照这种智慧，任何人都不应该试图跟神来比高下”②。众神的神人同形同性的特点通过雕像的形象得以加强，因为雕像完全以人的肉体为蓝本，而英雄也不过是世俗世界中的杰出者，所以神话能加强普通大众的自豪感，人身上的神性能够使人在大自然的强力面前获得精神支撑，同时大自然生养人类也毁灭人类的权威也被人认可，人反抗自然又要求自然的庇护，这就是英雄与神之间复杂关系的现实基础。所以希腊神话是当时人们的精神面貌和追求的反映，众神是自然的人化象征，英雄性格是美化了的人的性格。
　　以上是希腊神话原始状态的意义，到罗马时代晚期，希腊时代的共和政体发展成为罗马帝王的独裁统治，独裁者自己占据了英雄甚至神的地位，罗马帝国推崇的英雄主义因其强力与杀戮造成了巨大的灾难，附着于希腊神话上的希腊宗教这一整套英雄主义世界观因此遭到怀疑与否定。这种否定性的资源来自罗马统治下的异邦——中东地区——的犹太教思想，即《圣经旧约》。耶稣及其门徒把它发展成为一套以受苦大众为目的的学说，眷顾犹太人民的强力的上帝开始以其神奇威力解救罗马贵族统治下受难的羊群，而武器却是对人类无尽的爱。最终对上帝的信仰打败了以希腊神话为思想内容的希腊宗教，罗马的君士坦丁大帝接受了这种信仰上帝的宗教，并赋予其高于一切的权威，终于造就了天主教大一统的局面。欧洲人的世界观开始由基督教神学掌控，上帝成为独一无二的权威，是唯一的神，希腊的异教诸神也尽遭驱逐，希腊神话作为一种世界观和宗教逐渐湮灭，中世纪也完全是基督神学一统天下的神圣时代，成就了上帝、耶稣基督以及那些基督教圣人和教会拯救世人的信仰神话。信仰神话的兴盛导致其权威化和合法化，天主教机构对大众进行精神独裁，建立并完善了一整套对民众进行精神控制的仪式和规则，当初拯救世人的上帝变成了人类的唯一主人，人类再次沦为威权的奴仆，于是信仰的危机再次产生，信仰神话的有效性也遭到质疑。
　　最早反抗中世纪天主教的是科学主义，它挑战了天主教对世界和现实的独家阐释权，将信仰神话解释为天主教机构的虚构。科学给人们带来新的狂喜，自文艺复兴始，欧洲人为了追求社会的物质发展和作为人的自由，在基督教内部改革的同时，发掘出了希腊神话来对抗上帝的权威。但是我们可以看到，此时的希腊神话已无法重现前基督时代的作用，只是作为一个基督教的他者，来谴责上帝的专横。科学以其强大的解释能力撼动了天主教的统治，开始了以科学主义为旨归的启蒙运动。随着工业革命为了对物的绝对控制而对世界的全面“祛魅”，神灵失去了在人们心目中的神性，神话的意义逐渐转向美学方面，希腊神话和信仰神话的虚构之维得到强化，成为远古时代的神奇故事和人类的文学作品，供人愉悦和学习。神话也更多的为后世的文学作品提及和应用，成为文学原型。
　　工业社会同样有其英雄主义，也建构了关涉自身的神话。这个时代的人们对自然力不再敬畏，也不相信超自然的上帝的存在，信仰时代大众遭到压制的英雄主义情绪再次爆发，人在主宰自身命运的同时也主宰了世间万物，俨然再次获得神性的光辉，成为“宇宙的精华，万物的灵长”。早期成功的科学和工商业开拓者进入史册，并在大众中的地位逐渐神化。而现实中的企业家、银行家等财富拥有者成了社会的英雄，在整个权力机制以及文化系统中占据中心地位，形成了赞颂他们的故事传说，经过积淀发展形诸于文学作品。现代英雄们的开拓精神与宏大气魄得到大众的认可，形成了代表当时的社会理想和文化象征的神话。西方的这种现代主义神话是一个复杂的系统，可以统称为理性神话，它的子系统可分为进步的神话、知识的神话、机械的神话，甚至种族的神话等。
　　
　　二、神话的理论解读
　　
　　神话的词源学意义笔者尚无从探究，也无法辨识中国的“神话”概念与西方的“myth”有何意义差别，可以确定的是，神话首先是一个解释的概念，是产生于西方的学术话语，这个话语以其强大的解释能力进入日常话语之中，并经历了发展与演化，形成了相对复杂和辩证的意义。因此，笔者以神话在现代日常生活中的几种意义来考察神话这一概念，挖掘出它对现实的解释能力，“麦当劳神话”、“爱情不过是一个神话”和成龙电影《神话》。从麦当劳神话可以看出，神话起初并不是神话，而是代表一种社会理想和世界观，麦当劳以其在全世界的商业成功受人瞩目，被认同为当今企业的成功典范，它在创业与经营中的故事也就为人津津乐道，因此麦当劳的商业形象被人以“神话”来指称，这一指称是对远古神话这一学术话语的套用。而“爱情神话”的意义是，人们曾经把爱情当作终生的理想和生存的全部不顾一切地追求，但由于情场失意或者最终未能获得期望的幸福感而导致理想幻灭，认为自己是受了爱情的骗，爱情不过是个虚假的“神话”。电影《神话》则可以看作是发生在远古的神奇故事，那时的人能够为正义舍身赴死、以一敌众，那时的人能为了美好情感作数千年的守望，那时的人甚至能够脱离引力做最完美的飞翔，这也可看作对当代状况的一种对比批评，但对神话这一对象并无功利的评价。以上三种解释涵盖了神话的当代意义，即用褒扬、贬抑和无功利三种视角解释为社会理想、虚构（虚假）和审美，同时，神话还有一种功能，就是作为一种统治意识形态，它具有一般意识形态的隐蔽性，需要从下面的分析中探明。

本　从希腊神话与希腊宗教、信仰神话与基督教、理性神话与商品拜物教的密切关系可以看出，神话自始至终没曾脱离与宗教的联系。它们是宗教思想的承担者，以脍炙人口的形象和故事来积聚思想的力量，而在希腊悲剧、中世纪宗教奇迹剧和在现代大爆发的戏剧和小说作品中，它们的力量一次次被展示，它们的胜利一再重演，使宗教思想得以成功传播。它在充当解放力量之后，立即又陷入了与强权的结盟，神话故事以其强力的灌输效果取得现实的唯一解释权，不容任何的怀疑和触动，这时神话表现在主流艺术和历史编纂中，特别是在培植社会精英的教育系统中充当意识形态教化的工具。神话的核心也从神灵与英雄转向上帝与圣徒，再至理性与财阀，从来不曾脱离其精英主义本质。是权力机构改变了它的性质还是他本来就具有极权倾向？为什么这种正反之间的转换成了神话历史中的常态？神话的真正价值何在？神话思维的实质是什么？它在当代社会还有何意义？这成为当代人必须仔细探究的问题。
　　
　　三、现代神话与后现代性的生成
　　
　　现代神话是理性神话，它宣扬的是：只有凭借理性才能获得知识、只有通过知识才能创造财富、只有依靠财富才能带来进步、只有在进步中才能体会幸福；科学的进步解放人的头脑、机械技术的发展解放了人的身体，人们获得解除了封建人身禁锢和思想控制的自由和取消了王权与神权的民主。这些神奇的好处都是理性神话的基础内容，它激励着现代人不顾一切地发展，理直气壮的强行推动世界的文明化，人为自然界立法，人是世界的尺度，造成了一系列矛盾对立，以致有人将现代性总结为矛盾性，它是个体与群体、精神与肉体，人类与自然，男性与女性，科学与精神，理性与价值，理性与情感的分离与对立。现代性的世界就是“机械的、科学化的、二元论的、家长式的、欧洲中心论的、人类中心论的、穷兵黩武的和还原的世界”③。现代神话所有形态中最著名的就是在作为现代文明旗帜的美国盛行的“美国梦”。
　　美国的现代社会中众所周知的神话即是世俗所称的“美国梦”，它代表了美国民众的乐观精神和向上动力，是美国人思想意识的核心部分。“其中心内容是：美国充满了机会，个人可以通过不懈的努力取得成功，开始一种新的生活，获得自己想要的财富与知识，甚至是幸福。”④ 它的具体内容也随着社会现实而演化，首先是自由农民的财富理想，美国有无尽的美丽而肥沃的土地，你只须用辛劳换取收成，

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