雍正年间（1723—1735），由于台湾南部人口的自然增殖，以及内地移民的不断涌进，户口频增，南部开发日益饱和，拓垦方向已由南部逐渐向北延伸，诸罗一带遂成为移垦重心。蔡荫、汤完等人所结拜的父母会，就是出现于诸罗县境内。在台湾早期移垦社会的村落生活中，同乡观念极为浓厚，守望相助，彼此之间常有互助合作的活动，为了满足各种社会需要，于是就有许多民间互助团体的产生，父母会就是基于社会需要而自动成立的民间互助组织。入会时，每人出银一两，会中成员的父母去世时，即以其利息资助丧葬费用，具有保险的性质。这种为了满足社会需要而产生的互助团体，是早期移垦社会常见的现象。

    乾隆年间（1736—1795），彰化平原已成为拓垦重心，小刀会、天地会等案件多起，都出现于彰化。彰化地区，番汉杂处，泉州在、漳外底、广东客家住分而居，族群矛盾较为严重。彰化平原在郑氏时代，已由泉州籍移民开始拓垦。清朝领有台湾后，泉州籍移民在彰化平原更是占了绝对的优势，漳州籍移民颇受后虐之苦。又因地多僻径荒山，犯罪后易于藏匿，于是多设班兵，以便弹压地方。但因营伍废弛，兵了贪黩牟利，结夥肆虐，欺压百姓，以致兵民纠纷案件，屡见不鲜。乾隆年间，彰化小刀会案件，层出不穷，各起小刀会就是兵民纠纷期间的民间自卫组织。小刀会成立的宗旨，主要就是为了抵制营兵的凌辱。乾隆后期，拓垦重心继续北移，淡水厅移殖人口与日俱增，嘉庆年间（1796—1820），淡水厅境内开始出现小刀会。道光年间（1821一1850），淡水厅境内又开始出现兄弟会，亦称同年会。在移垦社会里，缺乏血缘为纽带的整合条件，而以祖籍形成聚落为主要条件。在台湾早期移垦社会里，由于人口流动性较大，人口组合复杂，地缘意识浓厚，土地竞争激烈，公权力薄弱，社会不稳定性十分显著，这些因素颇有利于结盟拜会的活动。

    关于台湾天地会起事的性质，学者的看法，并不一致，有许多学者是从阶级矛盾及阶级斗争的角度去探寻。陈孔立主编《台湾历史纲要》一书指出，“在台湾移民社会中，存在著四组矛盾：农民阶级与地主阶级的矛盾：人民与官府的矛盾：不同族群的矛盾及汉族与土著民族的矛盾。这些矛盾既有区别，又互相交叉。成为台湾社会动乱的根源。”原书指出在以上四组矛盾中，“阶级矛盾是社会的基本矛盾”。作者认为“清代前期台湾农民起义为数不多，引起起义的原因，虽有不同，但它们都是在社会阶级矛盾的基础上发生的。”作者分析台湾天地

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