台湾天地会是闽粤内地天地会的派生现象，是属于闽粤天地会系统的秘密会党，可以归诸传播关系。天地会是一种异姓结拜组织，它承袭了我国历代民间义结金兰饮血沥酒的各种要素。但是，天地会正式创立的时间，最早只能追溯至乾隆二十六年（1761），是年，僧人万提喜在福建云霄高溪观音亭创立。乾隆四十七年（1782），万提喜的嫡传弟子陈彪，在漳州平和县行医时，纠邀严烟等人入会。次年，严烟渡海来台，在彰化开设布铺，并传天地会。严烟被捕后供出加入天地会的好处说：“要入这会的缘故，原为有婚姻丧葬事情，可以资助钱财；与人打架，可以相帮出力；若遇抢劫，一闻同教暗号，便不相犯；将来传教与人，又可得人酬谢，所以愿入这会者甚多。”（15）天地会的宗旨，主要是在于内部成员的互助问题，天地会的倡立及其发展，反映了许多社会问题。台湾早期移垦社会的普遍贫穷，婚姻丧葬，养生送死，亟需资助。民风好斗，族群矛盾，分类意识浓厚，动辄聚众械斗，结盟拜会，可以相帮出力；地方治安欠佳，公权力薄弱，窃盗成风，熟悉天地会隐语暗号，便不敢相犯。收徒拜会，纠人出钱入会，便可得人酬谢。因此，早期的天地会，主要就是强调内部的互助问题，不应过于强调反清复明的*目的。

    台湾天地会势力的膨胀以及林爽文的加入天地会，都与彰化漳、泉分类械斗规模的扩大有密切的关系。由于地方官处理不善，官逼民反，天地会终于走上叛乱之途。天地会起事后，台湾南北两路会党先后响应。乾隆五十一年（1786）十一月二十八日夜间，天地会攻入彰化县城。十二月间，凤山、请罗等县城，相继失陷。林爽文为盟主大元帅，庄大田自称洪号辅国大元帅，设官分职。天地会中所需银钱及米粮，除勒派外，主要是向各庄地主或佃户抽收的。北路方面是向富户派出米粮，在各庄勒派。山田按一九抽收，水田按二八抽收。意即水田纳粮占收入的百分之二十，但间有对半抽收者。彰化大里代，是以漳州府林姓移民为主所垦拓的村庄，在大里代庄内的天地会成员，系由天地会分配田地耕种，粟米每百石，抽收三十石（16）。护国将军郭鉴专管南投十五庄粮务，一年计收谷一万四千七百馀石。林爽文以彰化县城为大元帅府，除各路文武要职外，大元帅府除盟主大元帅外，另置耆老、总爷、军师等

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