四、历史地位

在中国“民权”思想史上，维新派率先提出“民权”问题，占有重要的历史地位。

首先，他们引进西方资产阶级法哲学中的权利观念，第一次提出中国“民权”说，超越了过去几千年在中国占统治地位的“民本”思想。“民本”思想，实质上是皇权主义观念，是站在皇权立场规范统治者对于广大民众的态度和行为；它不是关于权利的思想，而更多的是一种实行“德政”、“仁政”的统治行为规范。所以，“民本”思想，是皇权主义的*伦理思想。与此不同，维新派提出“民权”说，已经超越“民本”思想的*思考层面，而进展到法哲学的思考层面，已经超越“民本”思想的皇权主义层面，而进展到“民权”思想的民权主义层面。从法哲学层面，站在“民”或“绅”的立场来谈人民“权利”问题，对于被专制集权和*伦理观念紧密结合起来主宰历史命运几千年的中国来说，实在是具有革命性意义。其积极意义，在中国思想史上，恐怕不低于辛亥革命推翻帝制的实际作用。

但是，维新派，以及后来的革命派，在谈“民权”问题时，虽然涉及到法哲学层面，但他们的法哲学思路并不纯粹、不专门；虽然站在“民”或“绅”的立场，但他们的立场不专一，不坚定，也不持久；虽然谈到“权利”问题，但他们的说法总不直接，不深入，不系统。维新派的“民权”说不成系统，还比较朴素幼稚。

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