从鸦片战争失败起，就有这样一个重大的问题摆到当时一切中国人的面前：中国这样一个广土众民、历史悠久的大国败于西方入侵者的原因何在？今后怎样对付这种局面？

　　掌握着清朝政权的封建顽固派，实际上拒绝认真考虑这个问题。他们既狂妄又愚昧，一味陶醉在“以忠信为甲胄，礼义为干橹”的迷梦中（《筹办夷务始末》，同治朝第四十八卷，第4页。)，反对对现行的一切作任何改革。

　　林则徐、魏源等鸦片战争前后的爱国思想家，看到西方入侵者有某些为中国所不及的“长技”，认为这是中国失败之因，今后对付之法就是“师夷长技以制夷”（魏源《海国图志叙》，《魏源集》上册，第207页。)。这就是承认中国现行的一切并非都是最好的，认识到必须改变一些东西来适应新的形势。但是，他们当时所知道的“长技”，只是西方的船坚炮利和“养兵练兵之法”。

　　以洪秀全为代表的农民革命家，用向西方学来、并加以重大改造的基督教，作为斗争的工具，发动和领导了太平天国革命运动，企图彻底推翻清朝封建统治和整个封建制度，建立一个人人平等、共享太平的地上“天国”，来回答和解决这个怎样对付入侵者的重大问题。但是，他们的努力和奋斗，最终被清朝封建统治者勾结西方入侵者，用铁血手段残酷地扼杀了。

　　从十九世纪六十年代起中国出现了半殖民地半封建社会的畸形儿——洋务派。从七十年代起，伴随着中国民族资本的产生，又出现了早期资产阶级改良主义者。洋务派和改良主义者都接受并且发展了林则徐、魏源等人“师夷长技”的方面，而“制夷”的这一面则为洋务派所丢弃，但仍为早期改良主义者所继承。在“师夷长技”上，由于阶级立场和地位不同，洋务派同早期改良主义者的看法也不一致。

　　洋务派认为：“中国文武制度，事事远出西人之上，独火器万不能及”（《筹办夷务始末》，同治朝第

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