元朝人早已行之。
那么,如此利益悬殊的事情为什么不能实行呢?有人说是因为统治阶级缺乏海洋意识,如著名清史专家赫治清先生等人就持这种观点。但这种认识过于笼统,也很片面。而实际上,当时之所以反复谈论,而最终没有改变传统的漕运方式,确实有当政者缺乏改革意识和魄力等主观因素,但也确实存在非常复杂的客观原因。概括起来,至少有二点需要注意:其一是复杂的利益关系在作祟。数百年形成的漕粮河运活动,使其成为一种涉及众多部门利益的行业,从漕运衙门到地方州县,再到旗丁、水手,无不以此为活。一旦改行海运,即是使许多相关官员等失去赖以谋利、谋生的条件,这是他们所不能容忍的,所以纷纷进行阻挠。从最高统治者的思想来考虑,十几万漕运从业人员,一旦失去赖以谋生的手段,必然成为重要的社会不稳定因素,面对本已动荡不安的社会现实,他们不能不对此予以重视思想上的原因。其二,漕运本来就是清王朝的经济生命线,在当时政府财政捉襟见肘的现实面前,南方的钱粮对此时的清王朝意义尤其重要,将如此重要的“天庾正供”置于自己的控制之外,怎么能不心存疑虑呢?我们今天的人,可能没有也不必考虑这么多,但置身其中的当事人不能不反复思考。考虑得越多,担心也就越多,付诸实施自然就迟缓。对此我们应该充分理解。
总之,社会现实的动荡不安,最高统治阶层的瞻前顾后,最终延缓了漕粮海运这一正确选择的付诸实施。
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