清朝建立的上述河务河工体系，其防御水患，保证河道畅通的功能主要体现在三个方面。第一，防汛抢险。汛期内，河兵、堡夫驻堤守护，遇险抢修抢筑，河道官员临堤指挥。第二，防洪设施的日常维护。每年对水利设施进行“岁修”，河道出现局部淤淀，在枯水期予以疏浚。第三，汇集、传递水文信息。清代依靠河务体系及地方州县政府，建立了自下而上传报黄河、运河等重要河流的水流水势变化信息的制度。在重要的河口，或紧要复杂之地，设立水文观测点，树立标尺，测量水位涨落，观察水势变化，并定期向上级汇报。
中国最富庶的江浙沿海地区，时常受到海潮的侵袭，造成生命和财产的巨大损失。为了抵御灾害，人们从唐代开始在沿江滨海地方修建海塘。清朝对海塘的建设也非常重视。雍正、乾隆朝曾设浙江海防道和江苏海防道，专门统理海塘事务。
清代兴修海塘的工程不断。江苏海塘历经唐、宋、元、明数朝修建，到清代已颇具规模，一般为有土或石头修成的土塘和石塘。清政府在前代原有土塘、石塘的基础上，不断进行增建、改建、扩建和维修工程。雍正二年（1724），大规模改造华亭、娄县、上海等地之海塘，将受海潮威胁最严重地段的原有土塘，全部改建石塘。同时加固邻近地段土塘2400余丈，用条石铺底砌边，外钉排桩。雍正五年（1727），又再将这2400余丈土塘改建为石塘。[34]乾隆元年（1736），“筑金山头西新墩土塘坦水坝共四百五十六丈；又筑胡家厂石片小塘三百七丈六尺；又筑金山嘴坦水二百五十四丈。”乾隆十二年（1747），加高华亭县通塘土塘七千八百五十一丈。[35]道光十五年（1835），太仓州宝山县遭特大海潮袭击，原有海塘多处受损，巡抚林则徐四处筹款，大规模修筑海塘，用时一年，新筑土塘五千二百余丈，石坦坡近一千一百丈。[
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