1905年12月，清朝五大臣奉诏出洋“择善而从”(故宫博物院明清档案部编：《清末筹备立宪档案史料》（以下简称《宪档》），第1页。)。对素来自视天朝上国的清政府这一举动，“五洲人士咸属耳目”，外报惊呼此乃当今“世界之要事”(《外交报汇编》第4册，第228页。)。后来的史实说明。此举之所以重要，不仅在于清廷首次派员出洋考政本身，而且更因为考政大臣据考察所得，为仿行宪政阐述了主张、提呈了方案，推动清廷作出了“预备立宪”的决定。考政大臣的主张和方案，系统反映了封建统治集团上层部分人士对宪政的认识和谋划。我们由此入手予以多侧面的研究，可深入了解清末“预备立宪”的出台及演进的内在因素。

一

　　考政大臣对宪政的认识可分以下三个层次。

　　（一）认识世界，“临渊羡鱼”。五大臣出洋分行两路，载泽、尚其亨和李盛锋一行主要考察日、美、英、法、比等国；戴鸿慈和端方一行主要考察美、英、法、德、俄、意、奥等国。每到一国，他们不仅通过国家元首、政府官员、专家和学者，对宪法、官制、财政、武备、科技、教育、地方自治等等要政进行广泛探求。而且还直接到王宫、阁署、议院。法院、监狱、工厂、船坞、商肆、兵营、医院、学校等处实地参观。以往只是道听途说或闭门想像的外洋世界，现在身临其境了。在他们眼中，美国以工商立国“纯任民权”，而规划周详、包举宏恢；德国用人行政规矩正肃，但“无妨民之政”；英国立法、行政、司法三权分立，君主总核，“事以分而易举，权以合而易行”；日本“公议共之臣民、政柄操之君上，民无不通之隐，君有独尊之权”。(《宪档》，第7、9—10、6页。)应该说，五大臣基本看到了上述各类宪政

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