土性辩别　采用先进的检测手段对土壤成份、性质进行鉴别的工作也在各地先后展开。尽管自先秦以来就一直重视对土性的辨别，但在近代科学知识传播以前，由于受历代科学水平的限制，土性辩别知识还只是浅层次的经验科学知识，难以进一步发展上升为理性科学知识。随着近代科学技术的发展，采用先进的化验方法对土性进行辨别成为可能。当时人认为，土性辨别的滞后是影响农业进一步发展的重要因素：“今中国农务受病之原，在乎不明土性，不辨土质，任何籽种，不适土宜，安有蕃滋之理。故曰提倡新法，当以考验土宜为入手第一要著”（注：《考验上宜以兴利说》，《东方杂志》第5卷，第4期。）。《三折》也提出了辨土性的要求，并得到其后成立的商部的赞同。从当时情况看，土性辨别主要包括三方面的内容：第一，考验土性。第二，考土质。第三，考验土面。辨别土性的工作首先在各地农事试验场进行。

　　品种改良　品种改良是这时期农业改革的主要内容之一。从当时情况看，搜集、引进和培育良种及其裁培实验，主要有两方面的目的：其一、提高产量。其二、为工业的发展提供优质原料，以便工业品在与洋货竞争中占据有利地位。以棉花为例，西方各国尤其是美国种植的棉花由于棉种优良，种植得法，中国棉在与洋棉的竞争中越来越处于不利的地位。1904年中国出口棉花24811595两，到1905年就降至12029236两（注：《振兴华货议》，《东方杂志》第4卷第4期。）。中国棉花质量的低劣不仅影响了棉花的出口，也影响了棉纺织品与洋货的竞争。鉴于棉纺织品在国计民生中的重要地位，社会各界逐渐认识到引进、改良棉种的必要。1906年农工商部开始着手考察美国的棉种及其种植方法。

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