>清帝面递国书，以见本国元首之礼觐见清帝，中外之间由此进行了长达半个多世纪的觐见礼节之争。鸦片战争后，清政府虽然被迫割地赔款、出让主权，但是仍拒绝以平等礼节接见外国公使。直到同治帝亲政的1873年（同治十二年），在外国公使的压力下，清政府才作出让步，6月29日，同治帝在中南海紫光阁接见了美、英、法等国公使，但仍有许多保留，如改三跪九叩为五鞠躬，各国公使不得首先向皇帝论及公务，国书置于御座前黄案上而不由皇帝亲收等。而且，皇帝接见外国公使并未形成制度。
薛福成出使欧洲后，亲见亲历西方国家优待外国公使以联络邦交的交际礼节，深有感触：“外洋各国风气，交际与交涉截然判为两事，交际之礼节务为周到，交涉之事件不稍通融，惟其厚于交际，故可严于交涉。”对清政府“靳虚礼而受实损”的行为感慨系之，认为“非计之得也”。（注：薛福成：《预筹各国使臣合请觐见片》，《出使奏疏》，卷上，页16。）于是1890年8月他到任刚及4个月即致函总理衙门并同时上奏清廷，首先说明“西洋通例”云：
外洋各国使臣互相驻扎，皆以得见君主为荣，君主亦必接见以示优异。（注：薛福成：《察看英法两国交涉事宜疏》，《出使奏疏》，卷上，页15。）
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