驻外使节这样综述世界政体大略：“地球万国内治之法不外三端，有君主之国，有民主之国，有君民共主之国。凡称皇帝者，皆有君主之全权于其国也，中国而外，有俄、德、奥、土、日本五国；巴西前亦称皇帝，而今改为民主矣。美洲各国及欧洲之瑞士与法国，皆民主之国也，其政权全在议院，而伯理玺天德（president，即总统）无权焉。 欧洲之英、荷、义、比、西、葡、丹、瑞典诸国，君民共主之国也，其政权亦在议院，大约民权十之七八，君权十之二三。”[2]（p.586）

他们认识到，在西方民主政体的国家中——无论是“民主之国”还是“君民共主之国”，议院都享有崇高的地位，是国家政权的中枢，作用重大。正因如此，他们对作为西方民主政体重要标志的议会给予了特别的关注。

使节们时常被邀请或主动去参加议院旁听，与一些议员也时有往来，因此对于议院议事情形、章程有了一定的了解。1878年至1881年在职的首任驻美西秘公使陈兰彬对美国议院作了如下记载：“（美国）事权统归议院。上议院每邦二人，共计76人，下议院每邦多少视其大小，现计294员，皆由各邦民间公举，赴京办事。凡有举措，须询谋佥同，间有异议， 则用其签名之多者，伯理玺天德特总其成而已。”[4]（第十六册，第十二帙，陈兰彬：《使美纪略》）1886年至1889年任驻美西秘公使的张荫桓统计1886年美国各州及属地的土地面积、人口情况及各州推举议员的人数，总计“上议院议绅共84员，下议院议绅334员”[5]（卷一，光绪十二年五月初五日记），并总结道：“总统之权，实则议院主之。总统奉行，无能准驳也。”[5]（卷六， 光绪十四年四月初一日记）第四任驻美西秘公使崔

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