就设领的策略和原则而言，薛福成是这样来论述的：要收利权于西方，要在海外添领事，有着诸多的困难。它们有来自外国的阻力，因为中国设立领事，外国在华民问题上受牵制，“一经我设立领事，彼不免喧宾夺主之嫌，又碍其暴敛横征之举，所以始必坚拒，继则宕延”（《选集》第334页）；也有来自国内的，如经费问题、领事馆人员的素质问题——曾纪泽便以中国领事人员素质低下为由反对添设领事的：“木强负气者将启口舌之争，柔懦无能者适招轻侮之渐”，添设领事“有损无益，不如已也”（《曾纪泽遗集》第165页），中国“不勤远略”的传统思维以及客观上整个中国国力不强和已订立的一系列不平等条约的限制。但既然添设领事有利于中国，就应全力争取，这就要在设领交涉的过程中坚持原则，采取适当的策略。第一，要朝廷内外一心，全力坚持“认定主见，中外一心，合力坚持”；要有坚定的信心，坚决的态度，坚韧不拔的毅力，“不惮笔舌之繁，不参游移之见”（《选集》第335、336页）；要“据理力争，虽至三四至六七不厌也”（《日记》第218页），“其万不能允者，始终坚执一辞，而彼固无如我何”。第二，要适可而止，“见好收帆”，“不以一隅以阻全局，亦未便争小利而堕诡谋”。第三，要权衡利弊，不妨有所交换。交涉是互相的，利害是相对的，有时不得不有所交换条件，只要利大于弊，“交涉事件，应挽回者甚多。然欲挽回一事，不能凭空如愿，必须有所抵换。夫抵换非尽不可行，在权其利害之轻重耳”（《选集》第527、516、382页）。薛福成与英交涉香港设领时便主张答应让英在喀什噶尔设官相抵换，在仰光设领以允英国在蛮允设领相抵换。第四，设领还应分清轻重缓急，做到循序渐进：就世界范围而言，南洋地区最需加速设领事；就南洋地区而言，“英、法、荷、日其苛待华民，不愿我设领事者，以荷日两国为最，而法次之，英又次之”（《选集》第335页），所以应从英国入手，然后法国，然后荷兰、西班牙，“以次仿行”；就英国所属殖民地而言，最要紧的是香港、新金山设领，次仰光，然后渐次在有英属殖民地展开。

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