曾纪泽是近代中国一位“有头脑、有胆识、有策略的杰出爱国外交家”[1]。 这是笔者在《评曾纪泽的外交活动》一文中对曾纪泽在1878～1886年出使英、法、俄三国外交活动给予的评价。

曾纪泽出生于道光十九年（1839年），家规甚严，其父曾国藩对于长子没有更高要求，不期望他做大官，而希望儿子“为读书明理之君子，勤俭自持，习劳习苦……”[2]（P28）由于家父的严格教育，曾纪泽自幼俭朴、好学，加之当时曾国藩正倡导洋务，创办军事工业，使曾纪泽有条件较早地了解、接触了西方的文化。他年轻时便按照父亲的要求，掌握了数学、天文、地理等基础学科，同时还注重了解中国的经世致用之学。其妹曾纪芬后来在撰写的《崇德老人自订年谱》卷首插图一幅。图中青年时的曾纪泽与妹妹纪芬在两江总督署内正仔细观看一个巨大的地球仪，曾国藩端坐中间。那时的曾纪泽已经有了要了解世界、认识世界的初步想法。为了进一步学习、了解西方的文化，他在30岁以后利用父亲办洋务的便利条件，请外国人教习英语。由于刻苦努力，在他出任公使前便已达到能够与外国人对话及翻译文字的水平。可以说，如果没有年轻时的准备及良好的基础，便不会有他后来出色的外交才干。

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