南京下关江面, 道光命耆英与伊里布赶往南京与英军谈判。他认为“该夷船坚炮猛”,“非兵力所能制服”,8月29日, 和伊里布完全接受了英国代表朴鼎查提出的屈辱条款,签订了《南京条约》。9月,被任命为两江总督, 受命筹办通商和浙江、福建的外交。〔22〕
耆英和伊里布的论点基本相同。不过,他根据自己的主观揣度,开放五口问题比较复杂。他认为美法等国的要求在广州以外口岸通商,是由于英国和它们在鸦片战争中的勾结,他在奏折中首先上报:“惟臣于七月间与@⑤夷议抚之时,已经虑及各夷效尤,曾向英夷诘询。嗣据覆称:海外诸国,只准在粤东通商,英国不代求恩,倘大皇帝恩准他国亦赴闽、浙、江苏贸易,英国绝无靳惜。”
耆英根据朴鼎查以上的表态,便作了进一步的推论。他肯定英国在鸦片战争中,就与各国勾结在一起,暗地得到它们的帮助,如战争开始时英国船只本来不多,但以后逐日增加,总计达到一百几十艘。如果不是各国相助,英国不会有这样多的战舰与中国交战。现在英国已经胜利,达到自己的目的,“而各夷仍在广东向隅受累,易地而观,窃恐心有不平。各夷既可资助@⑤夷,@⑤夷何独不可资助各夷,此理势之必然者也。”
按照耆英的逻辑,假如中国不对各国开放四口,各国就不可在英国的帮助下,秘密地到各口贸易,中国也无从觉察。这样,“是@⑤夷竟可市德于各夷,而阴操我国之利柄,各@⑤不克邀惠于天朝,而维絷@⑤夷之手足。从此夷与夷则相结日深,而夷与我则乖违日甚,一英夷已足为害边疆,况合众夷而使之为一耶?”针对以上的情况,他提出了自己的策略:朴鼎查“既肯通融,各夷亦皆乐从。法穷则变,与其谨守旧章,致多棘手,莫若因势利导一视同仁。”可见耆英认为问题的关键,也同样在于@⑥@⑦喳对开放四口的态度。他和伊里布一样,在这个决策上也是以朴鼎查马首是瞻。
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