一

一位美国作家曾说：“外交是最出人头地的职业。”（〔美〕马丁·梅耶《外交官》5页，世界知识出版社1988年版）可是在中国近代早期却远非如此，一位清朝官员董询说它是“谤薮”（董恂《还读我书室年谱》1卷34页。）。董恂做过主管外交的总理衙门大臣，他的话可以说是苦涩的经验之谈。从中国驻外使馆建立的缓慢而又曲折的过程，就可以了解到中国外交近代化的艰难。

互派常驻使节是近代国际关系中的正常现象，是国际交往日益频繁的产物。这个制度起源于意大利城邦国家，第一个有记录可查的常设使团是1455年米兰公爵斯福沙（Francesco　Sforza）在热那亚设立的。（哈罗德·尼科松著，眺伟译《外交学》33页，世界知识出版社1957年版。）1648年（威斯特发里亚和约》签定以后，欧洲各国普遍互相派遣了驻外使节。其目的是为了保护本国及其国民的利益；了解彼此的*、经济、文化和社会等各方面情况；加强

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