量要是很少的，且真假难辨。奕䜣就认为报纸“未必尽属可信”，只能根据“推测”，“得其大概”。（中国近代史资料丛刊《洋务运动》1册9页。）西方在清政府官吏眼中，仍是一个朦胧模糊的世界，甚至一些国家的地理位置也常常弄错。与此同时，“洋人往来中国，于各省一切情形，日臻熟悉”，显然这对清政府的对外交涉是极其不利的，有鉴于此，总理衙门“久拟奏请派员前往各国，探其利弊，以期稍识端倪，藉资筹计”，只是由于礼节问题，而“迟迟未敢渎请”。（《筹办夷务始末》同治朝39卷1页）这里的礼节问题，是指清朝一直坚持西方各国公使觐见，要按朝贡国的礼仪行三跪九叩礼。如果中国遣使西方，按照西方礼节行礼，西方各国自然会要求以同样的礼节觐见清帝。这是清统治者所不能答应的。
1865年11月9日赫德在《局外旁观论》中提出派使驻外“于中国大有益处”，（《筹办夷务始末》同治朝40卷20页）而总理衙门认为并“非急切能办之事”，（《筹办夷务始末》同治朝40卷10页）其主要原因就在于礼节问题。这个问题成了清政府派人出使的最大障碍。
1866年赫德回欧洲休假，提出可以带同文馆学生随他前往英国游览，引起了总理衙门的兴趣，总理衙门选派斌椿及其子笔帖式广英带领同文馆学生随同前往，“令其沿途留心将该国一切山川形势，风土人情，随时记载，带回中国，以资印证。”（《筹办夷务始末》同治朝39卷1—2页）
赫德一行于1866年3月7日从北京出发，在欧洲呆了差不多
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