曾纪泽在逐渐形成他对俄重开谈判的原则时，5月25日，他收到了总理衙门电报，指示他赴俄谈判要领。电报云：到俄先告以难准之故（指中国难以批准崇约之故——笔者），如因条约不准，不还伊犁，大可允缓，将崇议两作罢论，便可暂作了局”。电报的本意是：如俄国因清政府不批准崇约，拒绝交还伊犁，则不提崇约，也不必去争回伊犁，“两作罢论”。电报明明贯彻了李鸿章不许推翻崇约，以及放弃伊犁的卖国意图。

　　曾纪泽衡度国内舆情，中、俄敌强我弱的形势，确定了赴俄谈判的外交方针。他奏称：

　　第一，中、俄接壤万里，俄国水师强大，谈判时应竭力避免战争。

　　第二，伊犁决不能放弃。康熙、雍正二朝竭力经营西域，乾隆时大军直捣伊犁，戡定叛乱。“西陲从此安枕。腹地亦得以息肩，是伊犁一隅，夫固中国之奥区，非仅西域之门户也。第就西域而论，英、法人谓伊犁全境为中国镇守新疆一大炮台，细察形势。良非虚语。”接着，他就西陲的实际情况发表自己的见解说：说者以为缓图伊犁，“姑纾吾力，以俟后图，然则左宗棠等军将召之使还乎？抑任其逍遥境上乎？召之使还。而经界未明，边疆难保无事，设有缓急，不惟仓卒座无以应变，即招集亦且维艰；任其久留，无论转饷浩繁不可以持久也。夫使岁费不资而终归有用，犹之可也，若竭天下之力以注重西陲，历时既久，相持之势渐有变迁，典兵者非复旧人，将帅之筹划不同，兵卒之勤懈不一，诚恐虚糜饷糈，仍归无用，而海防之规模亦因之不能逐渐开展，则诒误实大。此固廷臣、疆臣所宜及今统筹全局，不可视为日后之事而忽之者也”。归结起来，他的意见是：伊犁必须收回，乘左帅统率西征军戍边之时，为西北边疆与俄国立下长期相安无事之局，才能集中力量办理海防。如果说伊犁交涉，是李鸿章与左宗棠“塞防”与“海防”之争的继续，那末，曾纪泽显然站在爱国派一边，在反对李鸿章的卖国观点。他的议论，也反映了他的远见卓识与忧国忧民的心情。

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