英雄自己写下的惟一的长篇纪述。李秀成出入于千军万马中，艰险备尝，他在苏州安民时不顾刀枪指胸，他在被俘时蔑视曾国荃的刀锥交加，面对死神的威胁，他毫无惧色。然而困居囚笼中的李秀成，在酷暑的熬煎下，是什么力量支持着他日写六、七千字的供词呢？他向曾国藩表示，“得以尺书遣散”旧部，“免戕彼此之命”；又说“今天朝之事已定，不甚费力，要防鬼反为先”；还提出了“招降十要”，其中不无“亦望世民早日安宁”和对付洋鬼的苦心。但李秀成毕竟是一个自发的农民革命的领袖，虽有反抗地主阶级的强烈要求，但对地主阶级的剥削、压迫并没有自觉的阶级认识，他幻想或可激起曾国藩的民族感情，大发善心，这就是与虎谋皮了。他在供词和答辩中流露的或可不死、犹有可为的希望，所说“先忠于秦，亦丈夫信义；楚能容人，亦而死报”一类的话，说明他确实是有动摇、变节的思想活动的。
取供和写供的日子，对李秀成来说，是生和死的最后搏斗，他在死神面前最后输了一着，即使是瑕不掩瑜，总不能把瑕说成瑜，所以我不赞同“伪降”说，也不赞同把白纸黑字的供词说成伪造以快己意。
供词出版的前后
李秀成千真万确写了详供，这个洋洋数万言的详供在出笼的当时即以专书问世，此后印行了许多版本，有的题曰《李秀成供》《李秀成供状》， 有的题作《忠王李秀成自述》《忠王李秀成自传》，“供”或“供状”是本来的用词，“自述”或“自传”是后人就其内容的改称。罗尔纲同志的《考证》，说供词在“坊间流传的版本大别有三种”(见《忠王李秀成自传原稿笺证》增订本。)，那是就一八六四年曾国藩删改过的钞本刻行后各种翻印的版本而言，都是指的来自一个源头的安庆本。如果从最初刻行的安庆本算起到全国解放后的增补本，再到六十年代的《原稿》影印本，应该说是有起点各不相同的三类版本。随着这三类版本的先后问世，字数由二万八千余字增至三万六千余字，它虽非《原稿》五万余字的全豹，但它的本来面目却在读者面前一版比一版扩大了。对于李秀成写了详供从来没有人否认，而对出版的供词总有这样和那样的怀疑，一言以蔽之，都把经过曾国藩撕毁（部分）、删削、改动的供词说成为曾国藩的伪造。为了便于考察它的真伪，有必要说明这三类版本的来龙去脉。
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