也就在此时，非洲的刚果遣使来华，要求与清朝订约。此刚果为刚果自由邦(Congo Free State)，为比利时国王的私人采地。按照总理衙门的理解，刚果属比利时。能否与他国的属国订约，总理衙门两次电报驻英国公使罗丰禄，以询问西方各国的做法（注：“发出使罗大臣电。五月初四日。阿非利加之刚果小国，系比利时君主兼辖。光绪己丑(1879)芝田曾代介绍。今派使来京，请立通商约章。英、德各国曾与否与刚果立约？希速查明电奏。支。”“发出使罗大臣。五月初八日。鱼电悉。英、德既与刚果订商约及通行章程，是否认为自主？抑与比利时国主订立？希详查电复。齐。”发电档，光绪二十四年五月。）。在查清了英德两国的做法后，总理衙门与刚果使节余式尔商定了简明专款两条，规定刚果可以享有清朝与各国所签条约中关于“身家、财产、审案之权”；中国人在刚果可以享有最惠国人民待遇（注：《中刚天津专章》，王铁崖编《中外旧约章汇编》第1册，第785页。条约中其国名称“刚果自主国”。）。1898年7月7日，总理衙门上奏与刚果商定条约的情况，并附上条约文本与刚果的国书。光绪帝批准了总理衙门的奏议（注：总理衙门在奏折中称：“查刚果虽为比利时兼辖之邦，然系自立一国，在阿非利如（加）洲之南。中国自与各国通商以来，风气大开，到处皆有华民谋生之路，似应准其订约。惟不必照欧美各国条约之繁冗，因与订简明专款二条，以示羁縻而昭友睦。”（军机处录副，光绪朝外交类中刚项，3/164/7805/15）当日，军机大臣面奉谕旨：刚果国使臣订立条约，“派李鸿章画押。”（洋务档，光绪二十四年五月十九日）该条约于

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