自由竞争是资本主义最基本的原则之一。洋务运动对民族资本主义的发展是不是主要起阻碍作用，看看这一基本原则的实施结果便会很清楚。 

　　竞争首先需要平等的条件。没有平等的条件，竞争就难以进行，资本主义的基本原则就难以贯彻实施。中国19世纪60～90年代的条件如何呢？经过两次鸦片战争，外国资本主义已经打开了中国的大门，输入中国市场的商品数量急剧增加：1864年外国商品进口净值为4621万海关两，1874年为6436多万海关两，1884年为7276多万海关两，1894年为16210多万海关两。<姚贤镐《中国近代对外贸易史资料》第3册第1591页。>30年内增长了近2．5倍。与此相反，这时中国的出口贸易却越来越受到限制。这就使中外贸易的地位发生了重大变化，外国资本主义经济控制了中国的市场，进而控制了中国的经济命脉。另一方面，中国的自然经济这时虽然已初步解体，但仍居主导地位，其比重占国民经济的90％以上。特别是广大内地，基本维持自然经济一统天下的局面。中国的民族资本主义就是在这种情况下产生和发展起来的，它从一开始就处于帝国主义经济和封建经济的重重压迫之下，缺乏平等竞争的条件。洋务派举办的近代企业，特别是官督商办的民用企业，具有一定的资本主义特征。照理说，它应该加大中国民族资本主义经济在整个国民经济中的比重，并使之加强竞争性。然而事实并非如此。因为洋务派的一切活动，都是以军事为中心的，后来由军用工业扩展到民用工业并不是自觉地顺应社会发展规律的要求，其发展民用工业仍是为军事工业服务的。例如开平煤矿生产的煤，要优先供给天津机器局和轮船招商局作燃料用；汉阳铁厂主要是为芦汉铁路制造钢轨和为湖北枪炮局提供原料。天津电报局之设立，

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