国对外开放、中外交流的扩大,加上西学的传播,中国逐步走向世界,迎合世界潮流,一种新的思想观念产生了,洋务运动对中国社会产生了巨大影响,正如容闳所言:“中国二千年历史中,特开新纪元矣”。[2]洋务运动给中国带来了第一批机器生产的企业,第一个轮船公司,第一支海军舰队,第一条铁路,第一个邮局电报局,第一批新式学校,第一批留学生,第一代产业工人、民族资本家。
洋务运动是中国走上近代化道路的第一步,为戊戌维新奠定了物质基础,准备了社会力量,也作了思想理论上的准备。在洋务运动不断扩展深化的过程中,洋务派提出了一系列变革主张,在激烈的论争中开拓前进,表现了对顽固守旧势力的鄙视与厌恶及对开创新事业的胆识和气魄。
“变”或“变计”,是洋务派最初提出的命题。就是说,时势变了,“祖宗成法”不能不变。李鸿章指出,中国正处在“数千年来未有之变局”,面临着“数千年来未有之强敌”,“识时务者当知变计耳”。[3]他一再声称:“窃以为天下事,穷则变,变则通”。[4]与此同时,奕诉、左宗棠、沈葆桢、丁日
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