)他们认为，“日本东洋一小国耳， ……竟敢藉端发难”(文祥奏，同治十三年十月十八日，同治朝《筹办夷务始末》卷九八页四一。)，这是不能容忍的，所以非大力筹建海军海防不可。尽管李鸿章在建军之初即说过海军建好后，要到“彼族或以万分无礼相加，不得已而一应之”(李鸿章：《筹议海防折》，《李文忠公全书（下简称《李书》）·奏稿》卷二四页一二。)的妥协性言论，但不能否认，创建海军的目的是为了御外侮。同样不可否认，海军海防在中法战争、甲午中日战争等战役的实战中，是起到积极的抵御作用的。不能设想，如果没有海军海防的创建，有如一八八五年台湾海峡和台湾的抗法斗争的胜利吗？有一八九四年黄海海面将士们的抗日战斗吗？不错，中法、中日战争，或以清政府不败而败，或以失败而结局，这主要是由于清政府的腐朽造成的，不能说清政府建立海军海防不是对外而也是为了对内镇压人民革命；更不能说创建海军海防仿佛是为了更有效地投降而不是为了抵抗外敌。在过去，论者往往把洋务派所经营的海军海防说得一无是处，把抵抗胜利的一面不谈，或一笔带过，而着重选择阴暗、腐朽、失败、妥协等方面的材料加以渲染。这些渲染，是不完全符合事实的。不错，阴暗、腐朽、失败、妥协等都是有的，但这是统治者在一定条件下阶级本性的表现，不单是洋务官僚所独具。
洋务运动由对内转而对外，不仅表现在军事上的海军海防的创建上，尤其鲜明地表现在经济方面大办民用工业企业以抵制侵略上。如果说六十年代以办军用工业为主的话，七十年代则以办民用工业企业为主；如果说六十年代初出现的变革思潮表现为取洋人长技以镇压人民革命的话，七十年代出现的变革思潮则表现为兴办民用工业企业以抵制外国的经济侵略。
洋务派之所以要在七十年代前期，开始致力于民用工业企业的创办，根本原因是为了求富。他们当“海防议起”时，发觉没有大量经费是办不成功的。但“军兴以来凡有可设法生财之处，历经搜刮无遗。商困民穷，势已岌岌。”(李鸿章：《论海防筹饷》，《李书·译署函稿》卷三页一八。)他们认为，英法等
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