40—50万两白银）拨充造船之用”（注：上海人民出版社《中国近代舰艇工业史料集（以下简称史料集）》。）。实虽“几无于造船之用”（注：上海人民出版社《中国近代舰艇工业史料集（以下简称史料集）》。），但基本上还是维系了迄同治末年（1874）前，制造局平均每年接近造一艘船的速度。其间，同治十年（1871），发生过一次御史宋晋上奏建议停止制造轮船的波折。经过争论，清廷最终还是采纳了李鸿章等洋务派的意见，否定了宋晋的奏议，维护了70年代清廷的轮船制造。在这一点上李鸿章是有贡献的。
同治十三年（1874）三月，日本以同治十年（1871）琉球船民遇巨风到台湾被杀事为借口出兵台湾。清以沈葆桢为钦差大臣，率船去台湾巡防并负责交涉。日本当时的兵力并不强，尤其是海军，只有原幕府的5艘旧兵船和3般运输船。交涉中尽管以开战相要挟，但苦于海军弱，只好寻求外交解决（注：*出版社（日）外三山朗著《日本海军史》P24。）。在这种情况下，清廷本可强硬交涉，但李鸿章怯战，主张求助外国从中调解，而参与调解的洋人怕仗打起来损害他们在华的利益，硬说中国兵力敌不过日本，迫中国就范，（注：《李全书·译署函稿》二、《朋僚函稿》十四。）从而缔结了一个对中国影响极坏的《台事专约》。这个条约李鸿章参与了全过程，他自己也认为有伤“国体”（注：《李全书·译署函稿》二、《朋僚函稿》十四。）。
这件事在国内引起的强烈反响是，必须加强海防，在清廷内发生了第一次海防大筹议。
在海防大筹议议中，李鸿章对当前形势、防御方向、
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