容闳鉴于自己辛苦经营的教育事业面临着半途夭折的危险，而１８７２年以来先后来美的幼童最小者此时也已２０岁，其中有不少人不仅高中毕业，且已考入耶鲁、哥伦比亚等著名大学深造，如中道辍学岂不可惜！于是乃向美国友人呼吁伸以援手，请他们函请清朝政府收回撤回留学生之成命，虽然不能就读军事院校，但是仍可攻读理、工及其他高等院校，将来学成回国，同样可以为中国的近代化建设效力。其中以美国耶鲁大学校长朴德（Porter）联合美国教育界的许多名流共同署名写给清朝总理各国事务衙门的信最为诚挚殷切，信中说：留学生们“自抵美以来，人人能善用其光阴，以研究学术”，故品学兼优，“成绩极佳”，“咸受美人之欢迎”；他们的表现，“实不愧为大国国民之代表，足为贵国增荣誉也”。因此，希望清廷收回成命，以免功亏一篑，并恳切地指出：“令学生如树木之久受灌溉培养，发芽滋长，行且开花结果矣，顾欲摧残于一旦而尽弃前功耶？”［②⑦］惋惜之情，溢于言表。

　　可是言者谆谆，听者藐藐。清政府坚持己见，仍然严令全部留学生必须克期回国。除了坚决不归及业已夭亡者２６人外，其余９４人均于１８９１年１１月回到上海。至此，容闳所追求的教育救国计划中最为雄伟壮丽的一章也就结束了。

　　论者或谓派遣幼童赴美留学的半途而废，不仅是容闳个人的失败，也是洋务运动的失败。对此，笔者有不同的看法：

　　首先，任何新事物的出现与发展都不可能一蹴而就，而是要经历一个艰难曲折的过程。须知在风气闭塞、“严夷夏之别”的１９世纪７０年代的中国，封建主义仍居于绝对统治地位，曾国藩等洋务派能够派遣大批学生出国留学，“师夷长技”，这在当时就是一个有魄力有远见的行动，的确具有非凡的胆识。

　　其次，“野火烧不尽，春风吹又生”。此次出洋留学之举尽管遭受了挫折，但留学欧美的风气却从此大开，在这之后的几年，李鸿章就选派了许多官弁、学生前往英、法、

上一页  [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... 下一页  >>