三、群众基础和组织情况

明清时代的民间秘密宗教，大都是具有浓厚反抗意识而以宗教迷信为纽带的秘密团体。它们潜藏在全国各地，从京师府县乃至穷乡僻壤，星罗棋布。它们传教的方法是：“或充医卜，或充贸易，遍历各村，亲去传徒”[1]，在贫苦的人们中招收信徒，并组织起来。
     参加民间秘密组织的人员中，也有一些乡约、客头、衙役、书办之类的人，这些人大都是“邪教”中首领人物。封建统治阶级阵营中，也有个别成员分化出来，信奉“邪教”，甚至参加“邪教”叛乱。天启时，吏部尚书陆光祖之孙陆钟奇，参加了江南地区白莲教叶郎生起义，封建统治集团为之惊愕震动。嘉庆十八年(181 3年)天理教起义，北京正黄旗汉军独石口都司(四品官)曹纶共谋。曹家世代为官，曾祖曹铎系骁骑校，伯祖曹瑛曾任工部侍郎、大同总兵，父祖都是地方官(知府、同知)。曹纶与林清结拜兄弟，后又参加天理教，并赞许林清的造反预谋和行动。案发后，清仁宗？琰大惊，称此为“奇之最

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