自珍不同，是以恐惧、凄惶的心情来对待的。他们慨叹社会动荡毁坏了“天道”、“天理”，荡涤了纲常名教，主张重振封建纲常，复兴程朱理学，以对抗社会变革。他们梦寐追求的只是“人心正，风俗淳，教化行”的典型封建秩序。他们的思想缺乏龚自珍等人精神深处的那种叛逆性格，带有较多的保守性。可以说，理学经世派是晚清地主阶级改革派中较为保守的一翼。
然而，理学经世派在思想上毕竟保留了地主阶级改革派的基本特征，如主张“经世致用”，赞同“变易”，具有求实务实的风格等等。这些内容不仅是对中国传统文化中积极因素的继承，而且在客观上也适应了社会变化的需要。他们的思想学术至少有两点可以肯定：
第一，以标榜“经济”影响了当时的士林风气。乾嘉以后，士林风气日益颓废，多数士人或者沉湎于八股，或者空谈性理，或者埋首考据，追求脱离实际的空泛文字。为了纠正这种学风，经世思潮应运而生。理学经世派也提出“以经世之学济义理之穷”的主张，高张“经世致用”的旗帜，成为晚清地主阶级经世派中的一支重要力量，并为“经世致用”思潮的发展起到推波助澜的作用。尤其经曾国藩等人的提倡，“义理经济”为许多士人所接受，成为他们治学修业的一种共识，造就了不少通晓世务的人才。曾国藩幕府的人才之盛可以充分说明这一点。容闳在回忆当年参曾幕的情形时说：
当时各处军官，聚于曾文正之大营中者，不下二百人，大半皆怀期而来。总督幕府中亦有百人左右，幕府外更有候补之官员。怀才之士子，凡法律、算学、天文、机器等专家，无不毕集，几于举全国人才之精华汇集于此。......文正对于博学多才之士，尤加敬礼，乐与交游。[70]
在晚清学风由“虚”
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