如果说严复对封建旧文化的批判是在为近代新文化的形成发展扫清障碍、主要起到“破”的作用话，那麽他对科学和民主所作的阐述则是在进行构建近代新文化神圣殿堂的工作，起到“立”的作用。严复以杰出的学术见解和积极的文化实践丰富和发展了科学民主思想的内涵，把国人的科学民主观从感性认识阶段上升到理性认识的高度，并进一步阐明了“科学与民主并举”的思想，为近代新文化的确立作了奠基的工作。 

    1、 对“科学”所作的新阐释。 

    中国传统文化中固然不乏科学因素，但由于受到种种历史及社会的因素影响，传统文化中的科学因素始终未能得到良性的发展，受到纲常名教的长期压抑。明末清初，西方科学开始传入中国。鸦片战争以后随着西学东渐进程的加快，近代科学更多地涌入中国。但是直到中日甲午战争以前，中国人对科学的认识还比较肤浅，称之为“格致学”，把科学等同于声光化电之学，国人的科学观仅仅停留在狭义科学概念的水平上。上海格致书院学生王佐才对格致学即科学作过这样的表述：“泰西各国学问，亦不一其途，举凡天文、地理、机器、历算、医、化、矿、重、光、热、声、电诸学，实试实验，确有把握，已不如空虚之谈。而自格致之学一出，包罗一切，举古人学问之芜杂一扫而空，直足合中外而一贯。”[24]这段话典型地反映出19世纪八九十年代中国士人对科学的理解。严复的科学观与此不同。严复学贯中西，尤其对西学有着深刻的认识。他不仅自幼受过系统的自然科学训练，具有深厚的近代科学基础，而且广泛研究了西方人文社会科学，对科学的认识自然与众不同。严复对科学作过多方面的论述，概括起来，包括四个层次：狭义科学、广义科学、科学方法论和科学精神。  

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