汪笑侬根据自己的天赋条件，意在向当时的京剧表演艺术家、“后三鼎甲”之一的汪桂芬学习。汪桂芬闻言，不无讥贬地笑道：“谈何容易?!”汪笑侬知之，慨然曰，“汪桂芬笑我也?”[21]遂将其号“孝农”改为“笑侬”，以策自励。自此，他朝夕苦练，寒暑无间，刻苦钻研，自强不息。对于程(长庚)、汪(桂芬)、孙(菊仙)、谭(鑫培)之特长，他广搜博采，并融徽、汉、粤等剧种于一炉，改革创新，终于形成了自己独特的演唱风格，即世所公认的“汪派”。汪笑侬对晚清戏剧风格的突出贡献，影响所及，以至今日。
在继承和发展京剧艺术的传统剧目的同时，汪笑侬亲眼目睹了由于晚清的腐败*而导致的内忧外患，灾祸频仍。他痛恨以慈禧为代表的封建统治阶级卖国求荣，苟且偷生；他赞颂古代的英雄志士忧国忧民，以身许国；他尤其钦佩清初实学思潮大师们那些批判积弊、改革社会、奋发图强的思想和主张。因此，他迫切希望通过对晚清戏剧文化的改革，以达到“好仗雄狮吼数声”和“惊起蛰龙直上天!”[22]时人说他“檀板一声，凄凉幽郁，茫茫大干，几无托足之地。幽愁暗恨，触绪纷来；低徊咽呜，慷慨淋漓。将有心人一种深情，和盘托出。借他人酒杯，浇自己之块垒，笑侬殆以歌场为痛哭之地者也”[23]。近人又论之：“欧风东渐，戏曲一途，亦不得不随潮流之所向。君乃抒其所学，编新戏，创新声，变数百年来之装饰，开梨园一代之风气。奉昆曲为蓝本，改为二黄，其一生心力，尽于此矣。”[24]这里，需要指出的是，“欧风东渐”确实促进了他对晚清戏剧文化的改革，这也正是他继承了清初实学思潮中的开放性和实用性的突出表现。但是，他并非“不得不随潮流之所向”，而是如他诗中所言，“隐操教化权，借作
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