列强“磋磨”是有其根本底线的,即“总以不败和局为主”。[⑨]
俄国和德国,在中国对外赔款问题上,表现得特别贪婪。俄国为应付其1899年至1900年国内的财政与经济危机,迅速组建一支庞大的海军舰队,修建西伯利亚大铁路等,向中国提出了惊人的赔款数目。德国为建立一支强大的海军,以便与英国争夺海上霸权,竟向中国提出了20亿马克(约7亿两白银)的赔款要求。德皇威廉曾明确指示即将来华的德国元帅瓦德西,“要求中国赔款,务到最高限度,且必彻底贯彻主张”,因为德国“急需此款,以制造战舰”。[⑩]甚至要“坚持中国赔至最后一分钱”。[11]
为了解决中国的对外赔款问题,列强驻华公使组织了英、德、比、荷四国组成的“赔款委员会”,专门负责研究有关赔款的标准、范围,确定中国对各国政府、社团及个人的赔偿原则。随后又成立了美、德、法、日四国组成的“中国财政资源调查委员会”,调查中国的实际财政情况与赔偿能力。
1901年1月13日,清廷会办商务大臣盛宣怀就列强要求赔款一事分析说:中国对外赔款为数过巨,必将导
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