2月6日,会办商务大臣盛宣怀曾就此问题致电军机处称:“现值开议和约详细条目,各国各会各人赔补之款,自当照约办理。惟库储一空,若数目过巨,力不从心。或谓中土民物蕃庶,不难搜括。然中国千百年来取民甚薄,若一朝苛索,恐民心思乱,积怨生事”。[13]其后,列强仍不断施加压力,迫令清廷向国内人民加捐加税,筹集赔款。清政府对此颇为疑虑,训命驻各国公使向驻在国政府表示,若按列强要求加赋百姓,“必激民变,中国不能允”。[14]
盛宣怀2月6日给行在军机处的电报,有两点内容值得注意。其一,列强声称:“各国所索兵费,如数给允,始各退兵”,如此看来,“各使索款,恐又不易磋磨”。其二,英国驻华领事曾透露说:“各使多欲立功”,中外商讨赔款问题时,各国驻华公使“决不放松”,建议盛宣怀电告清廷,“惟有请发国书,恳切委婉措词,虽各国意见不同,当可宽期(限)减少(赔款数额)”。盛宣怀切感“赔偿款巨,脂膏耗尽,难遽自强”,因而建议清廷“酌发国书,英、德、俄、法、义(当为美国之误)、日、意同发,似可有益无损”。[15]
盛宣怀请发国书的建议,很到清廷的同意。军机处于2月7日立即电告盛宣怀:“所请颁发英、德、俄、法、美、日、意国电,所见甚是”。惟各国情形有所不同,因“贵大臣熟悉洋情,希即分别代拟”国书。然后“电知本处,再行斟酌办理”[16]。
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