阿盐进入内地之前的发展时期，也可以称为阿盐被边缘化的时期。“边缘化”在这里有两层含义：其一，从地缘上来讲，阿盐的产区位于边疆地区。因其地处偏僻，阿盐由所在阿拉善旗王府管理，清政府并未对其立成文引课（注：“引”，指政府发给纳过税的行盐商人的运销凭证。）和征榷章程，允许民间自制自用，久之相沿成习。其二，相对内地各盐区来讲，阿盐处于被排斥、被禁止的地位，长期被官府拒绝运入内地行销，只能在边界地带不定期而且小规模地与沿边民人交易。

阿旗境内以吉兰泰盐池产量最丰，在某些阶段几乎成为阿盐的代名词；此外，在与内地边界相近之处，尚有大小盐池多处，产盐亦厚。丰厚的食盐产量相对该处蒙古民众而言实属过剩，必然要向周边地区流动。阿旗之东部、西部与北部，均为其他蒙古部落，这些蒙古部落要么各有盐池，足敷自给，要么人丁稀少，购买力有限；而阿旗南部则是广阔的内地辖区，与甘肃、陕西、山西等省邻近或接壤。内地人口众多，食盐需求量大，成为阿盐向外行销的首选地区。然而，清代内地盐法沿自明代旧轨，划分盐区，实行销盐地界制度，“各省行销官盐，分疆划界，各销各地”，（注：嘉庆《两淮盐法志》卷6，扬州书局同治九年版。）以杜绝偷漏引课、越境私贩之弊。为确保内地盐课，清政府对蒙古盐区所产之盐订有禁例，不许其运入内地行销，以免侵碍内地划分的各行盐区域。在这种情况下，阿盐向内地的发展步履维艰。

在甘肃、陕西等地，阿盐最初只是“零星售贩”，蒙古人将盐驮运至边界地带与内地民人“易换粮食”，（注：阿拉善左旗档

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