秦始皇兼并六国，废分封，建郡县，天下一统，创建了中央集权的“大一统”的封建国家政权。可以认为，这是中国历史上第一次把“大一统”的理论变为全面实践。尽管秦始皇并不祟尚儒家，但他的*实践却完全体现了儒家“大一统”的*理想。所谓“书同文，车同轨，行同伦”，就是对秦天下一统的最生动地描绘。秦创立的“大一统”国家，是划时代的伟大变革，秦以后，历代沿袭郡县制和皇帝专制天下的体制，沿着“大一统”的方向，不断把中国历史推向前进。历史证明，“大一统”是中国历史发展的一条主线。

在论及秦朝“大一统”时，必须提到万里长城。它是秦朝“大一统”的突出象征。秦始皇修长城，其主观意图是用于军事目的，防御北方游牧民族的内侵。但它对中国历史发展的影响及其巨大的价值，却远远超出其军用价值，更是始皇始料所不及。第一，长城之设，给予“中国”以全新的*地理概念。商周时所称“中国”，是指商周居于中心地域，凡遵守周礼的诸侯国，统称为“中国”。秦始皇修长城，改写了“中国”*地理也包括疆域的原有概念，将“中国”的范围空前扩大，一直推进到长城脚下。延袤万余里的长城就成了“中国”与夷狄的分界线。如，《汉书》“西域上”写道：“秦始皇攘却戎狄，筑长城，界中国，然西不过临洮。”师古加注称：“为中国之竟（境）界也”^[4]。这是说，长城成为“中国”之“三北”的国境界线。

第二，所谓长城为“中国”之国境线，与当代之国境线完全不同，它系指不同民族、不同文化之分界线，具体即指长城内之华夏族（汉族）与长城外之夷狄的分界。如东汉人指出：“天设山河，秦筑长城，所以别内外，异殊俗也。”^[5]因民族文化之不同，习俗相远，故以长城加以区别。视长城如同地理山河，成“内外”的天然分界线。简言之，长城又成为中原华夏族与“三北”游牧民族的文化分野。长城之设，完全体现了儒家“内诸夏而外夷狄”的民族观念的

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