民国初年也是一个民间秘密宗教泛滥的年代，原本在清朝处于地下状态的秘密宗教，由于*上的开禁、世道的混乱，一时间得到了长足的发展，其中有一些居然成为全国性的大教，比如说一贯道。至于地方性的小教门则五花八门，此伏彼起。这些宗教比起传统的释、道两教，具有更强的神秘性和组织性，教义相对通俗易懂，仪式却更为神秘难解，对民众来说，也有一定的新鲜感。这些秘密宗教跟地下帮会一样，本属于第三社会，就像民国时期地下帮会诸如天地会、洪门、袍哥的某些思想和规矩，已经渗透到了相当多中小军阀的组织中一样，这些秘密宗教也被人利用来作为维系集团的某种工具。 

　　刘湘在四川军阀中，从外表上看是比较拙纳的一个，他以倒数第一的成绩考入四川陆军速成学堂，毕业也靠老师的特别照顾，但是他的内心却有很深的城府，颇工于心计，在四川军阀多年混战的大局面下，从中下级军官逐渐脱颖而出。他最后能够战胜所有的对手，成为四川军阀中的霸主，跟川中颇有名气的“刘神仙”以及孔孟道，有很大的关系。 

　　刘神仙名刘从云，四川荣县人，清末参加一贯道，初以卜星相测为生，多年的江湖生涯使得他既熟悉流行巴蜀的民间宗教的教义和巫觋之术，又十分狡诈和老谋深算。后来他把一贯道改头换面，自行搞起了孔孟道，到1925年已经有教徒万余名，远近闻名。刘湘就在这时经人介绍加入了孔孟道，和刘从云一见如故，从此，刘神仙就成了刘湘的头号军师。随后，刘湘部营以上的军官百分之九十都入了道。刘从云一方面利用各地的道徒为刘湘作耳目，由此策划军机；另一方面用他首创的这个道门为刘湘收拢人心。在刘湘军中，自从刘从云来了以后，每逢阴历初一、十五，就分别在唐式遵、潘文华（两人均为刘湘部师长）家里讲道。有时刘从云讲，也有时刘湘拿着王阳明的书照本宣科。遇有战事，辄请刘神仙扶乩请神，以定吉凶。 

　　不仅如此，刘神仙还利用道术为刘湘培训军官，建立“神军”。他曾招过一个“百子训练班”，术科用“神灵附体”的方式教授白刃战。在“百子训练班”的基础上，刘神仙下令孔孟道的各“通部”（分支）召集青年教徒，并募捐钱款，以百子训练班的学员作下级军官，以募集来的钱购来大批枪械，成立号称刘湘水陆空神军四大军之一的“神军”，对外号称“模范师”

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