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晚清政府与中国早期现代化的受挫 |
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时间：2007-3-10 10:32:46 来源：不详
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清朝帝国。这是中国从一个拥有完整主权的封建中央帝国沦落为一个半封建半殖民地国家的过程。从此，这个曾拥有悠久历史、灿烂文明的古老国家开始进入一个新的社会转型期，踏上了充满血与泪、刀光与剑影的近代化艰辛道路。这个过程交织着光荣与梦想、优越感的残存与失落，是中国人无可奈何地改变世界观的痛苦过程。然而更让人痛苦的是，晚清政府根本不具备对变化作出*回应、从而推动社会走上现代化的能力。从后面的分析中可以看到，政府能力的丧失主要是由难以为继的政府财政状况所造成的。整个晚清时期，清王朝一直为政府贫困化问题所困扰。
但晚清政府的贫困化在各个不同的时期有不同的表现，亦即说它是由不同的原因所造成的。为了便于分析，我们将整个晚清时期分为三个时段，即从鸦片战争的爆发到太平天国农民起义的发生（1840～1850）、从太平天国到甲午战争（1851～1894）和从甲午战争到辛亥革命（1894～1911）。这样的分段没有特别的历史学意义，而纯粹为了分析的需要。
鸦片战争后，晚清政府的财政依然是有盈余的，还没有达到亏损的程度，但收支已开始出现不平衡，年财政盈余大大减少。在战争爆发前的1838年，政府的财政盈余尚有506万余两，1839年还达到551万余两⑶。可在战争期间及此后将近10年时间内，清政府的财政盈余再也没有达到500万两。从1840年开始，清政府的财政盈余年年递减，最低时只有大约36万两。然而，即使这么一点盈余，也都经解交户部充了兵饷⑷。实际上，政府的财政已经十分空虚。
国库存银的情况更能说明第一时期的财政状况。这一时期的国库存银基本上处于年年下降之中。1841年的库存量由上年的1000多万两锐减到600多万两，减少了34％⑸。1842年鸦片战争结束后至1850年的9年时间里，每年都比1842 年鸦片战争结束时减少20％～30％左右，最低的1850年为34％⑹。当然，这一递减趋势只是清政府从乾隆四十六年（1781）至道光三十年（1850）这一长过程中的一个短短阶段而已，也即说，从1781年开始，清政府的国库存银已经年年锐减了⑺。
第二个时期是晚清政府财政由盈余到亏损的转折点，在大部分年份里，政府财政经常处于收不抵支的状态中。但由于清政府采取了种种措施，诸如加征田赋、抽收厘金和加征捐税、推广捐纳和捐输、举借外债等，财政还没有完全崩溃。
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