知识世界的重大发展，华勒斯坦（Immanuel Wa l l e r s t e i n）指出：社会科学的基本宗旨在于「针对能以某种方式获得经验确证的现实，而发展出一种系统的世俗的知识。」[41]华勒斯坦并指出十九世纪的学科制度化，主要建基于七个前提，其中与本文直接相关的是： 1.社会科学是由多门「学科」组成，这些「学科」是围绕一些在知识上连贯，但却又互不相关的主题内容所组成的。2.历史学是研究和解释真正在过去发生的特定事件；而社会科学则找寻普遍规律以解释人类社会行为。3.科学是为了寻找最能够简洁说明万事万物本相，以及解释事件如何发生的规则。因此「历史学」大致上被认为是透过一定的研究方法，来叙述过去「真正」发生的特定事件。[42]
有关历史学的功能与意义的看法，争议甚多，如果先取一个较广为人接受的看法，则历史工作在于「求真」，大概争议不大，而对于如何「求真」？是否可以求真？「真」的意指何在？则有较多的讨论。如果以这个作为思考区分点，来讨论知识的最后判准是甚么？转移到历史研究，则问题将是透过历史工作（观念、方法及工具）是否可以取得知识的最后判准，如果可以，则「甚么可以作为历史学研究的证据及其方法」就成为主要的思考依据，甚至经由历史思索人存在的处境，这项更本质的问题。历史学在成就其为「知识系统」的近代化过程中，不再认为她与更深刻的「安身立命」这个课题相关，「学术」等同「知识」，历史家成为专业分工社会中的一项职业，而与人生课题无关。
英国近代哲学主流的实验论知识传统，其论述的先决条件是将「主体」（su b j e c t）和「客体」（ob j e c t）完全分开。「事实」（一如感官印象）从外面映像到观察者，是完全独立于个体意识之外，观察者的这一领受过程是被动的，即是先接受「资料」（d a t a），然后
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