再往上高一层,那就是具有大地区或全国性的大粮食交易市场了。象四川的重庆,湖北的汉口,江西九江,江苏南京、苏州,广西梧州,广州,山东临清,直隶天津等。这些城镇,所以能成为全国著名的大米市,不只是简单的与粮食产地接邻,而是因为交通便捷,商贾聚集,既能接受四方来粮,又能很快抛销于各地,年集散量少的成百万石,多的可达千万石。号称“九省通衢”的汉口镇,是长江中游最大的商业聚集处,万里长江贯通东西,北边溯汉水可达河南、陕西,南面经洞庭湖和湘、沅、澧、资等水,与湖南全境及贵州、两广连接,市内货物云聚,商贾丛集,粮食便是最重要的贸易内容,每年有几百万石湖南米谷由此转口,此外又接受四川米,以及“本境襄阳、郧阳、德安诸府”和从陕南下运的“谷、包谷、大小麦、小米、黄豆、绿豆、红豆、饭豆、芝麻”等食粮[(22)]。这些粮食除本镇及近傍城镇(如武昌、汉阳)消耗外,大部分顺流运到南京、苏州、杭州等地,因为“江浙买米商贩,多在汉口购买”[(23)]。总计汉口米粮的年运销量,当在千万石以上。重庆的粮食交易额虽不及汉口,但自雍乾之际起。四川已是“各省米谷”“所出最多”的地区[(24)],每年外运量亦颇可观,重庆便由此成为汉口以上最大粮食贩运点。大体成都平原的米谷多通过岷江,由宜宾进入长江到抵重庆,川东北的粮食则顺嘉陵江、涪江和渠江而来,与此同时,楚省以及江浙米商亦以重庆为落脚点。“千帆蚁聚,百货云屯”,“实为川东巨镇”,被称为“换船总运之所”[(25)],每年有上百万石粮食在此装船出峡,另有一部分转输贵州。在广西,如果说戎圩镇主要是集中桂东南一带的粮食,那么与之不远的梧州府城,则既接受从戎圩转来的米谷,也消纳沿桂江而至的湖南米和近傍的桂林、平乐米,然后换船直销广东。梧州因此被视作“商贩总汇”[(26)],运销范围和运销总量,均高出戎圩一等。
在北方,临清和天津是首屈一指的粮食大集散地。临清地当大运河和从河南来的卫河的交接点,除漕船外,商贩粮船亦如梭织,有“从卫河汛舟东下者,豫省为多,秫粱则自天津溯水而至,其有从汶河来者,济宁一带之粮米也”[(27)]。据说在乾隆年间,临清城内有粮食集中市场6-7处,粮店百余家,年交易量达五六百万到千万石[(28)]。天津内河外海,乃“三辅要区,烟火万家,商民辐辏”[(29)],早在明清之际,西北沿河一带已开设许多“杂粮店,商贾贩粮百万,资运京通”,清代又延及“河东”,“商贾贩粮通济河一带村庄”[(30)]。清代天津的海上交通也大有发展,有“商舶粮艘应时至”的说法[(31)],特别是辽东的麦豆杂
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