在《红楼梦》这部作品中，天才的作家曹雪芹通过了一些看起来很平常而实在是具有典型性的人物，深刻地揭露了十八世纪上半期中国社会的主要内容，鲜明地反映出当时社会内部存在着的各种矛盾斗争的复杂性、尖锐性和不可调和性。作者描写了新旧两种人物、两种思想，而他自己则是站在新人物、新思想方面的。虽然由于历史条件和阶级性的限制，作者始终没有找到出路；但从他的作品中可以看出他是一贯地在和陈腐的传统、过时的道德、当权的人物的斗争中，开辟自己前进的道路。 

因此，我们研究《红楼梦》，决不是象胡适一样，只是考证作者的事迹、生卒年代和这部书的版本，更重要的是考查这部作品的时代背景。我的这篇论文就是试图研究这个更重要的问题。 

非常明白，要说明《红楼梦》的时代背景，就要求我们对十八世纪上半期的中国历史进行全面的系统的研究，即要求我们广泛地研究这一时期的社会经济、*和文化思想各方面的问题以及它们之间的关联和制约。这个问题太大，显然不是一篇论文所能完成的。在这篇论文中，我把我的研究限制在经济方面，亦即限制在一些最基本的问题方面。 

虽然有这一限制，问题仍然很宽泛，因为说到十八世纪上半期的社会经济，就不可避免地要碰到中国资本主义萌芽的问题。关于这一问题，中国史学家之间还没有一致的意见，但有一点是可以肯定的，即毛主席所指出的，在外国资本主义侵入以前，“中国封建社会内的商品经济的发展，已经孕育着资本主义的萌芽”²。问题只是在于这种萌芽状态的资本主义因素最初出现在什么时期。关于这一点，说法很多。有人说最初出现在明嘉靖、万历(一五二二——一六二○年)之间，有人说出现在明成化、正

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