多种关于佃农的法令，但总的倾向是人身依附关系的减轻，基本上具有退佃、迁徙自山，接近平民。所谓“佃户起移，更不取主人凭由”[70]。元代政府宣称，“所谓地客，即系良民。……禁治主家科派使令，地客与无税民户一体当差，实为官民两便”[71]。宋、元两代禁止地主对佃客的人身控制。明代初年规定：“佃见田主，不论齿序，并以少见长之礼”[72]，表明主佃处于对等地位。在法律上，宋元时代主佃冲突中，在量刑上主佃不平等，而清代已基本改变，严惩官绅地主对佃户的凌虐[73]。法律虽然没有明言佃户是良人，但是实际上是平民，他们可以读书科举，可以出仕，这就是良人的权利。笔者在《中国社会结构的演变·绪论》中说：“……佃农逐渐平民化。大部分佃农由宋元时代的转化，到明清时代成为平民。历史好象是在开玩笑，从秦汉时代的自由佃农，变为中古的依附农，到明清时期终于又成为平民佃农”[74]。
(4)佃仆
与平民佃户并存的是佃仆，她们与主家有人身依附关系，大多实行劳役地租制，或者交纳实物地租，然而附加地租很重，要在交租之外到主家无偿服劳役，依然受地主较强的人身控制。汉唐间有所谓“客”、“宾客”，她们成分复杂，不少是属于这里所说的佃仆类的，径称为“佃客”、“屯田客”、“川客”的即是，别的名称的也还有。东汉开国功臣马援，“宾客猥多”，用他们“屯田上林苑中”[75]。三国时代实行给客制度，曹魏给贵族官僚“租牛客户”[76]。其时役重，农民愿意离开政府，归人势家，诚如《晋书》所说的曹魏给客制后，“小人惮役，多乐为之，贵势之门，动有百数”[77]。西晋实行荫客制，官僚依据品级可以荫一至五十户佃客[78]。束晋、南朝贵族多占有“佃客、典计、衣食客之类，皆无课役”，品官因荫客有数量的限制，典计的数目算在“佃客数中”[79]看来典计应当是佃客的管理人。国家并不直接管理各种类型的客，实行“客皆注家籍”的制度[80]，即佃客只在主家户籍内附带登记，没有资格自立户口。逭种情形是国家把他们交给主家管理。魏晋以来随着土族制的发展，贵族官僚将大部分佃农变为附庸，唐代士族制的衰落，佃户地位稍有提升，但仍受地主控制，如陆贽所说：仙农“依托强家，为其私属”[81]。宋代仍有为数众多的佃农处于佃仆境地，如川陕的佃客被叫做“旁户”，附属于主家，不入官籍，被主家“使之如奴隶”[82]。辽代的头下户，与国家、投下主是租、课关系，有独立经济，名为奴隶，实际是依附农。宋元时代有“随川仙客”，田主卖地，将他们一同转手[83]。社会上还存在着“主产生杀，视佃户不若草芥”的佃仆[84]。
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