从事学术研究以来，我在发表的文字中却没有使用坊间通行的一些概念，如“封建社会”（包括“奴隶社会”、“自然经济”）及“资本主义萌芽”等等。这是为什么呢？当然，也有朋友认为那不过是些方便的名称或符号，不需要那么认真。我又为何不能同意呢？ 

众所周知，中国现代学术和它的概念大多是从外国趸来。比如人们常说的“封建社会”（即欧洲历史上的 Feudal System），是一百年前由日本学者把它“翻译”为这么一个词汇，[1] 如同大多数的新名词一样介绍到中国，并为中国学界所接受的。当时看来，欧洲的这段历史与中国的周朝非常相象，如封邦建国、诸侯分立等，于是就使用了中国原有的名词“封建”。但中国自秦代即建立了中央集权的统一国家，时在公元前三世纪初，而欧洲直到公元十世纪以后才进入“中世纪”。就此而论，欧洲文明的这一发展进程，可能只是在时间上是较为“落后”，而并无其他的不同；也可以说，以欧洲作为其他文明乃至世界历史的标尺，从这一点就是说不通的。 

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