抑商,亦称抑末,大约是从上世纪70年代开始,就成了经济史学界关心的热点问题,学者们围绕各朝代政府是否推行了抑商、抑末政策展开讨论。对清代前期政府执行的是什么政策,大致有两种看法:一认为政府推行的是抑商政策;另一种则认为政府没有推行抑商政策,两种认识都可以例举出许多史料进行证明,致使清代的抑商问题相争不下,很难得到比较一致的结论。然而,在这些争论中,对于抑商到底指的是什么?几乎没有不同意见。简言之,包括笔者在内,绝大多数学者都是用现代经济学理论来解释抑商所指内容的。在这里,我们忽略了一个重要的历史事实,就是当时的学者、决策者是如何认识抑末、抑商的,所以有必要对此进行重新探讨。【4(p1-8)】
明清时期,征商即抑末、抑商是决策者、执行者及学者的共同认识,政府也以此为基本国策。反过来看,除了征商是抑末、抑商的内容之外,当时人并没有提出别的抑末方式,所以征商也应该是抑末的唯一内容。命题的反面,即抑末也就是向商人征收商税。可见,明清时期的人们把抑末、抑商看成是对商人收税,而这就是抑末、抑商内容的唯一所指,并非包含其他内容。之所以推行这种国策,与当时国家的经济结构有重要关系。清代前期历届政府都认为“民以食为天”,所以他们不敢轻视农业,但在决策时也并未把农业、手工业与商业对立起来,而是以农为本业,其次是手工业、商业。由于从事手工业、商业所获得的报酬比从事农业来的快且多,就会促使更多的农民去经商,历届决策者都害怕弃农经商的人多了,影响农业发展。清代前期决策者认为,向商人征税可以抑制经商人口增加,但从当时的实际看,经商人口不但没有减少,而且还有所增多。但是,在整个地主制经济的运转中,农业、手工业、商业比例适中,是协调发展的,从未发生只发展农业,不发展手工业、商业,使比例失调的情况。因此,抑末政策并未能起到抑制商业人口的作用,商业仍不断发展。
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