应当指出，民间神灵崇拜是与巫术密切相关的。而义和团的神灵崇拜，也以所谓降神附体作为表现形式。义和团的降神仪式和咒语都很简单，人人可学，一学即会。在义和团运动高潮时期，许多平素与拳会、教门并无联系的民众，也纷纷设立坛场，加入到义和团的行列，其降神仪式与一些义和团的老坛相比也毫不逊色。义和团运动中出现的这种降神附体时尚，与华北地区的巫术一般缺少严格的仪式和规范有关，如“山东民间的巫婆、神汉之类，一般很少有直接的传承关系，他们常常是一些对巫术见闻多的人，骤然之间宣布有神灵附体。”(山曼等著：《山东民俗》第373页。)义和团的降神附体就是在这样一种社会条件下风靡一时的。

　　如同义和团的神灵崇拜是出于现实对敌斗争的需要一样，义和团的降神附体，也是为了在战斗中用神力来抵御枪炮。义和团临战前，一般要进行降神活动：“如欲赴某村讹抢，则分送传单，先期征召。迨齐集后，逐一吞符诵咒，焚香降神，杂逻跳舞。为首者指挥部署，附会神语，以诳其众，临阵对敌，……群向东南叩头，喃喃作法，起而赴斗，自谓无前(《义和团档案史料》上册，第93页。)对于手持低劣武器，仓促走上反侵略战场的广大人民群众来说，抵御枪炮的需要是十分现实而紧迫的。在得不到先进思想指导的情况下，广大民众希图借助神力来满足这种需要也是完全可以理解的。义和团的降神附体，对于扩大其社会影响，动员群众起来参加“灭洋”斗争，也起了重要作用。据时人记载：“北直保定、遵化州、锦州一带，喧传有神师降世，专收幼孩为徒，教以咒语

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